铁砧堡的轮廓在初升的朝阳下，如同一头蛰伏的钢铁巨兽，狰狞而冰冷。厚重的花岗岩墙体被朔北军连续数日的炮火反复啃噬，布满焦黑的弹痕和狰狞的裂口，却依旧顽固地矗立着，散发着令人窒息的压迫感。堡外，是朔北军挖掘的、如同蛛网般纵横交错的壕沟与土垒，泥土被炮火和鲜血反复浸透，呈现出一种污浊的暗红色。空气中弥漫着浓得化不开的硝烟、焦糊、血腥和泥土的腥气，每一次呼吸都像吸入滚烫的砂砾，灼烧着喉咙和肺腑。
萧明轩伏在一条最前沿的壕沟里，冰冷的泥水浸透了他半边的铠甲。他紧握着那本染血的罗刹笔记，指尖无意识地摩挲着“冬眠”二字。这个词像一根冰冷的刺，扎在他紧绷的神经上。昨日黄昏，斥候回报，铁砧堡内罗刹军的调动突然变得异常诡秘，大量士兵在核心区域消失，外围防御却骤然加强，如同巨兽收回了致命的爪牙，只留下坚硬的甲壳。这与笔记中描述的某种“休眠”状态惊人地相似。是陷阱？还是真的在“冬眠”？他猛地合上笔记，目光投向那沉默的堡垒，心中疑云翻滚。没有时间了，总攻的号角即将吹响，无论前方是深渊还是炼狱，他都必须带领身后的儿郎们踏进去。
“明轩！”压低的声音在炮火的间隙传来。念安猫着腰，迅速滑到他身边，脸上沾着泥土和硝烟，只有那双眼睛依旧锐利如鹰，扫视着前方。“左翼三营的坑道工兵回报，他们摸到了堡墙基座下方，发现一处异常坚硬的岩层，结构不像天然形成，倒像是人工浇筑的某种基座。而且，他们挖出的土石里，混杂着一些从未见过的、暗淡无光的金属碎屑。”
萧明轩心头一凛。人工浇筑的基座？特殊金属？这与罗刹国工坊的传闻隐隐呼应。他立刻联想到黄玉卿反复强调的“工坊秘密”，以及父亲那晚意味深长的警告。难道铁砧堡之下，真的隐藏着罗刹国在东方最大的秘密工坊？那个能铸造出可怕火器的地方？这个念头让他脊背发寒。如果真是如此，那么眼前的堡垒，就不仅仅是一个军事据点，而是一个必须彻底摧毁的、孕育着更大威胁的巢穴！
“告诉他们，继续挖掘，但务必隐蔽！任何异常，立刻回报！”萧明轩的声音因激动而微微发颤，他用力按住念安的肩膀，“还有，把发现金属碎屑的位置，精确标注在图上！这可能就是我们要找的‘根’！”
念安重重地点头，眼中同样燃起灼热的光。她迅速将信息传递出去，然后再次将目光投向堡垒，指节因用力而发白。那“根”若在，此战的意义便远超击溃敌军，而是关乎朔