初冬的朔北新都，寒风卷着碎雪拍在议事厅的窗棂上，发出呜呜的响。厅内炉火正旺，却驱不散梁柱间萦绕的沉郁——墙上挂着的西域战事地图还没撤下，青色标记的朔北防线旁，密密麻麻的红点像未干的血，那是战死士兵的籍贯记录，每一个红点都牵着后方一个破碎的家。
黄玉卿正低头看着念北递来的重建账册，指尖划过“抚恤银缺口三千两”那行字时，门外传来甲胄碰撞的声响。萧明轩掀帘进来，肩上还沾着关外的寒气，他朝主位的萧劲衍拱了拱手：“父亲，朝廷的宣旨队伍到了，领头的是少帝身边的李公公，还带了二十个羽林卫。”
萧劲衍放下手中的狼毫，目光从地图上的西域疆域移开，指节叩了叩案几：“摆香案，接旨吧。”他起身时，玄色锦袍扫过案角的瓷瓶，瓶里插着的干花是念安从战场带回的沙棘枝，如今还留着几星枯黄的果，像极了这场胜利残留的余温。
厅外的雪又大了些，李公公踩着积雪进来时，明黄色的圣旨在寒风里晃了晃，绣着的五爪龙纹被雪沫沾了些白，倒显得不那么张扬。他尖细的嗓音划破寂静：“奉天承运皇帝，诏曰：朔北总兵萧劲衍，督师抗罗刹，保境安疆，厥功甚伟，特加封护国公，食邑千户；其妻黄氏玉卿，运筹后方，医救万民，晋护国夫人，赏黄金百两；朔北暂免三年赋税，许通商西域之权，可自募兵勇守边”
念安站在萧明轩身侧，垂着眼看地上的青砖缝——雪水正顺着李公公的靴底渗进来，在砖缝里积成小小的水洼。他听得清楚，圣旨里提了三次“朝廷曾援粮草”，却绝口不提当初朔北求援时，朝堂上长达半月的争论，更没提少帝按兵不动、坐观成败的算计。这嘉奖像裹了蜜糖的刺，甜得发苦。
黄玉卿跪在最前，明黄色的圣旨边角被她指尖捏得发皱。直到李公公念到“着朔北将缴获罗刹火器、工坊图纸择要上缴，朝廷遣工部侍郎周瑾赴朔北，协管兵备诸事”时，她放在膝上的手骤然收紧，指节泛出青白。雪光从窗缝漏进来，落在她鬓边的碎发上，竟让那抹平日里温和的眉眼，添了几分冷意。
“臣，领旨谢恩。”萧劲衍的声音平稳，接过圣旨时，指腹擦过圣旨上“协管兵备”四个字，像触到了一块冰。李公公笑着上前，拉着他的手寒暄：“护国公真是劳苦功高，陛下在京里常说，若不是朔北挡住罗刹，中原哪得安稳？只是这火器图纸陛下也是怕朔北工坊人手不足，想让工部帮着改进，也好早日壮大我朝军力。”
这话里的虚情，连念北都听出