轩将工坊缺锻铁匠的事一说，赵老铁激动得手都抖了，连连点头：“我这腿虽然不行了，可手上的劲还在！那些新造的火铳枪管，得用精铁反复锻打才能结实，我还能教娃娃们怎么控火，怎么让铁料更韧！”
看着赵老铁眼中重燃的光芒，萧明轩心里松了口气——祖父当年总说“人尽其才，方能固若金汤”，如今总算是落到了实处。可他没注意到，赵老铁说起火铳枪管时，眼神里除了兴奋，还有一丝不易察觉的凝重，像是藏着什么心事。
傍晚时分，荣军院的烟囱升起了袅袅炊烟，老兵们围着灶台忙碌，孩子们在院子里追逐打闹，一派温馨景象。萧明轩站在高处看着这一切，参军却突然凑了过来，压低声音道：“将军，方才接收的几个西域老兵说，他们家乡那边最近不太安生，有伙穿着陌生服饰的人在四处打探，还抢了几个部落的牛羊，问他们是什么人，只说‘要找通往朔北的路’。”
萧明轩脸上的笑容淡了下去，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩。西域刚太平没多久，怎么又有异动？那些陌生服饰的人，是冲着朔北来的，还是另有目的？他抬头望向西方，夕阳正将天际染成一片金红，可那片金红之下，似乎藏着看不见的暗流。
“密切盯着西域的动静，有任何消息立刻报给我。”萧明轩沉声道，“另外，让荣军院的西域老兵多留意，若是再听到什么消息，也一并告诉我——别惊动其他人，免得引起恐慌。”
参军应声而去，萧明轩却仍站在原地。春风拂过，带着荣军院饭菜的香气，可他心里却沉甸甸的。他知道，朔北的盛世背后，从来都不是一帆风顺，就像这荣军院里的暖意，需要用心守护，那些潜藏的阴影，也必须提前防备。而赵老铁藏在眼底的凝重，西域莫名出现的陌生部落，像是两颗投入平静湖面的石子，正悄然荡开一圈圈看不见的涟漪。