念北忽然笑了,指尖叩了叩案上的商会账册:“阿古拉部落的首领,今早带着十车寒铁来送礼了。说是‘谢都护大人去年救了他女儿的命’,实则是想让咱们的商队,帮他把部落里的羊毛卖到江南去。”她抬眼看向黄玉卿,“母亲,这阿古拉不简单——他送的寒铁里,掺了三块带纹路的,像是某种图腾。”
黄玉卿接过念北递来的寒铁石,入手冰凉,即使攥在掌心也暖不热。石头表面刻着细密的螺旋纹,像极了她空间里那本天工开物残卷里画的“玄铁母”纹路。她心头微跳——当年空间升级时解锁的那间“秘库”,至今还锁着一扇刻着同样纹路的铁门,她试了无数方法都没打开。难道这寒铁,就是钥匙?
“明轩,”萧劲衍忽然开口,从书架上取下一个紫檀木盒,打开时,里面是泛黄的手札和一张旧地图,“这是你祖父当年的兵法手札,里面夹着他五十岁时画的西域布防图——你看这里。”他指着地图上葱岭与黑石城之间的一道峡谷,“你祖父当年说,这‘断云谷’是西域咽喉,藏着能‘固边百年’的东西,可惜他当年中风,没来得及去查。如今你去西域,正好替他了了这个心愿。”
萧明轩接过手札,指尖抚过祖父遒劲的字迹,忽然停在某一页:“‘断云谷有寒铁,可铸神兵;谷中有水,能解百毒’——父亲,祖父早就知道寒铁!”
黄玉卿心中的疑云豁然开朗。老将军当年中风,是因为有人忌惮他查断云谷的秘密——那暗算他的老牌勋贵,会不会与西域的寒铁有关?甚至,与罗刹国想要的“不怕火的甲胄”,也脱不了干系?
“阿古拉那边,你亲自去见。”黄玉卿将寒铁石放回锦盒,眼神沉了沉,“他送寒铁,是示好,也是试探。你跟他说,朔北商队可以帮他卖羊毛,但有个条件——带我们去断云谷,看看那寒铁的矿脉。”
萧明轩点头,刚要起身,院外传来脚步声。萧老夫人的侍女匆匆进来,手里捧着一个描金漆盒:“世子,老夫人说,这是当年您周岁时,她给您求的平安符,让您带着去西域。”
漆盒打开,里面是个羊脂玉坠,雕着一只展翅的雄鹰——正是萧家的族徽。玉坠背面刻着一行小字:“守土,护民,勿忘本心。”
萧明轩捏着玉坠,忽然想起七岁那年,他缩在假山后不敢说话,黄玉卿蹲在他面前,用温热的手擦去他的眼泪:“明轩,男子汉不是不害怕,是害怕了还敢往前走。”如今,他要带着母亲的话、祖父的兵书、祖母的平安符,去守一片比朔北更辽阔的土地。