念北忽然笑了，指尖叩了叩案上的商会账册：“阿古拉部落的首领，今早带着十车寒铁来送礼了。说是‘谢都护大人去年救了他女儿的命’，实则是想让咱们的商队，帮他把部落里的羊毛卖到江南去。”她抬眼看向黄玉卿，“母亲，这阿古拉不简单——他送的寒铁里，掺了三块带纹路的，像是某种图腾。”
黄玉卿接过念北递来的寒铁石，入手冰凉，即使攥在掌心也暖不热。石头表面刻着细密的螺旋纹，像极了她空间里那本天工开物残卷里画的“玄铁母”纹路。她心头微跳——当年空间升级时解锁的那间“秘库”，至今还锁着一扇刻着同样纹路的铁门，她试了无数方法都没打开。难道这寒铁，就是钥匙？
“明轩，”萧劲衍忽然开口，从书架上取下一个紫檀木盒，打开时，里面是泛黄的手札和一张旧地图，“这是你祖父当年的兵法手札，里面夹着他五十岁时画的西域布防图——你看这里。”他指着地图上葱岭与黑石城之间的一道峡谷，“你祖父当年说，这‘断云谷’是西域咽喉，藏着能‘固边百年’的东西，可惜他当年中风，没来得及去查。如今你去西域，正好替他了了这个心愿。”
萧明轩接过手札，指尖抚过祖父遒劲的字迹，忽然停在某一页：“‘断云谷有寒铁，可铸神兵；谷中有水，能解百毒’——父亲，祖父早就知道寒铁！”
黄玉卿心中的疑云豁然开朗。老将军当年中风，是因为有人忌惮他查断云谷的秘密——那暗算他的老牌勋贵，会不会与西域的寒铁有关？甚至，与罗刹国想要的“不怕火的甲胄”，也脱不了干系？
“阿古拉那边，你亲自去见。”黄玉卿将寒铁石放回锦盒，眼神沉了沉，“他送寒铁，是示好，也是试探。你跟他说，朔北商队可以帮他卖羊毛，但有个条件——带我们去断云谷，看看那寒铁的矿脉。”
萧明轩点头，刚要起身，院外传来脚步声。萧老夫人的侍女匆匆进来，手里捧着一个描金漆盒：“世子，老夫人说，这是当年您周岁时，她给您求的平安符，让您带着去西域。”
漆盒打开，里面是个羊脂玉坠，雕着一只展翅的雄鹰——正是萧家的族徽。玉坠背面刻着一行小字：“守土，护民，勿忘本心。”
萧明轩捏着玉坠，忽然想起七岁那年，他缩在假山后不敢说话，黄玉卿蹲在他面前，用温热的手擦去他的眼泪：“明轩，男子汉不是不害怕，是害怕了还敢往前走。”如今，他要带着母亲的话、祖父的兵书、祖母的平安符，去守一片比朔北更辽阔的土地。