装作是去牧场巡逻，不会引起注意。”
议事厅内的烛火跳动着，将众人的影子映在墙上，忽长忽短。萧劲衍看着舆图上的雪山，忽然想起去年与罗刹国打仗时，那些士兵的尸体冻在雪地里，脸还朝着朔北的方向。他握紧拳头，指节发白——绝不能让朔北再经历一次那样的战争，绝不能让百姓再受一次苦。
“还有一件事。”萧劲衍的声音沉了下来，“咱们在罗刹国的战俘里，有个工匠说过，他们的火器工坊不在本土，在‘东边的雪山里’。当时没在意，现在想来，他说的‘东边的雪山’，很可能就是咱们眼前的这座。”
这话像一道惊雷，让厅内再次安静下来。念安猛地抬头：“若是这样，那罗刹国的火器就能就近生产，不用从本土运来——他们的准备，比咱们想的还要充分。”
这便是新埋下的第一处伏笔——罗刹国在朔北附近的雪山里藏有秘密火器工坊，解释了他们为何能快速升级武器，也让边防的威胁变得更加紧迫。
黄玉卿的指尖在密信上轻轻划过，目光落在“火器需等内应信号”这几个字上：“这个‘内应’，除了黑狼部，会不会还有别人？比如中原的官员？”
没人回答，但所有人都明白，这是极有可能的。李勋贵的党羽在中原经营多年，说不定还有人在朝中任职，暗中给罗刹国传递消息。这是第二处伏笔——中原官场的暗流尚未浮出水面，后续可能会有更大的阴谋。
“不管有多少内应，咱们先把眼前的事做好。”萧劲衍站起身，走到舆图前，伸手将手指放在雪山脚的位置，“明日开始，朔北进入半戒备状态，边防的哨探增加三倍，商行的人盯着李记和黑狼部，轻骑随时准备出发。咱们要让罗刹国知道，朔北不是那么好欺负的。”
众人纷纷起身应道，声音整齐，带着不容置疑的决心。念北握着账册，掌心的暖玉传来温润的触感——这是母亲交给她的秘密，也是她守护朔北的力量。她看着父亲和兄长们的背影，忽然觉得，之前的紧张和慌乱都消失了，取而代之的是一种沉甸甸的责任感。
议事结束后，众人陆续离开。萧明轩走时，特意叮嘱念安：“路上小心，若遇到危险，别硬拼，先回来。”念安笑着点头：“大哥放心，我不会拿弟兄们的性命开玩笑。”
念北则走到黄玉卿身边，轻声道：“母亲，我今晚就留在商行查账册，争取明天早上能有线索。”
黄玉卿看着女儿，伸手替她理了理衣领：“别熬太晚，身子要