朔北新都的博览会已至第七日，日头刚爬过东边的望海楼，朱雀大街上便涌满了人。街侧的展台从绸缎庄的云锦到工坊的燧发枪模型，从西域的和田玉到中原的宣纸，琳琅满目得让人挪不开眼。穿短打的牧民攥着刚赚的银钱，正对着玻璃镜里的自己咧嘴笑；戴方巾的中原商人围着酒坊的新酿果酒，鼻尖几乎要凑到酒坛口；连穿胡服的西域贵族，也正拿着念北工坊出的羊毛毯，反复摩挲着上面细密的织纹。
“听说今日有贵客到？”卖糖画的老汉一边转着熬糖的锅，一边跟旁边的布商搭话。布商刚从朔北实业的展台订了十匹毛呢，闻言点头：“可不是嘛！昨儿就听说罗刹国的使团要来了——就是去年被咱们打回去的那个，这回来，怕是来赔罪的。”话音刚落，街尽头传来一阵马蹄声。先是两队披甲的朔北骑兵开路，银甲在阳光下泛着冷光，腰间的长刀悬得笔直；紧接着是四辆装饰华贵的马车，车帘绣着黑色的熊纹，正是罗刹国的图腾。街上的喧闹渐渐静了，百姓们都踮着脚看，有人攥紧了手里的糖画，有人悄悄往骑兵身后挪了挪——去年战争的硝烟虽散，那支带着火枪的军队，仍是不少人心里的阴影。
议事厅里已备好茶点，青瓷茶杯里泡着朔北特有的雪顶松针，茶汤清冽得泛着淡绿。黄玉卿坐在主位左侧，身上穿的是石青色暗纹褙子，袖口绣着几枝墨竹，衬得她眉眼间多了几分沉静。她指尖捻着茶盖，轻轻刮着浮沫，目光却落在厅外——昨儿念安派人来报，说罗刹使团随行的不仅有文官，还有三个穿牛皮靴的汉子，走路时脚底板沾着铁屑，倒像是常年跟火器打交道的匠人。
“王爷，夫人，罗刹国使团到了。”侍卫长的声音在厅外响起。萧劲衍放下茶盏，沉声道：“传。”他今日穿了常服，墨色锦袍上只绣了一圈银线暗龙，可坐姿依旧挺拔如松，目光扫过厅门时，带着久经沙场的威严。
最先进来的是罗刹国的使者，名叫伊万，高鼻梁深眼窝，头发卷得像羊毛，身上的锦袍绣满了金线，却总让人觉得有些刻意的张扬。他身后跟着两个文官，还有三个穿灰布袍的汉子，都低着头，手指却不自觉地摩挲着袖口——那动作，黄玉卿看得分明，是常年握火枪留下的习惯。
“朔北王殿下，护国夫人殿下，”伊万说着生硬的汉话，弯腰行了个不伦不类的礼，手里捧着一个鎏金托盘，托盘上放着一卷明黄色的国书，“我国沙皇陛下听闻朔北举办盛会，特命在下前来道贺，顺带奉上去年议定的赔款——黄金五百斤，还有西伯利亚南部的铁矿开采权