身侍女青禾。青禾捧着一个漆木托盘进来，里面放着一封密信和几张商会的账册，躬身道：“夫人，将军，小姐从西域发来的密信，还有这个月西域商路的账册。”
黄玉卿放下笔，接过密信。念北的字迹利落，带着些男子的英气，信里先提了西域都护府的近况——萧明轩和西域公主阿依古丽一起开垦了万亩良田，耐寒麦种长势正好，牧民们送来的乳酪都堆成了小山；又说念安在边境训练的火器营已能熟练使用改良后的燧发枪，上次演习时，三十步内击穿了三层铁甲。
看到这里，黄玉卿忍不住笑了，指腹划过信纸：“你看，明轩总算不怵西域的风沙了，念安的火器营也成了气候。”
萧劲衍凑过来看，目光却落在了信的后半段。念北在信里提了件怪事：近一个月，西域南道来了一支陌生的商队，首领是个高鼻深目的男子，说的话既不是西域语也不是中原话，带的货物里除了寻常的香料、宝石，还有几箱密封的铁件——念安派去的人偷偷看过，那些铁件的样式像极了罗刹国火器的零件，却没有任何罗刹国的印记。
“陌生商队？”萧劲衍的眉头皱了起来，指尖在信纸上敲了敲，“罗刹国战败才两年，按说他们的残余势力该龟缩在西方，怎么会突然派商队来西域？”
黄玉卿的笑容也淡了下去。她想起去年罗刹国派来的朝贡使团，首领看向朔北火器营时那贪婪的眼神，当时她就觉得不安，如今看来，这份不安不是空穴来风。“念北说，那商队首领总打听咱们的酒坊和牧场，还想求见火器营的工匠。”她顿了顿，眼底闪过一丝警惕，“怕是来探虚实的。”
萧劲衍沉默片刻，转身走到窗边，望着院外。初冬的阳光洒在新都的街道上，能看到往来的商旅牵着骆驼走过，孩子们在巷口追着风筝跑，一派太平景象。可他知道，越是平静，越容易藏着暗流。“让念北多派些人盯着那支商队，别打草惊蛇。”他回头看向黄玉卿，“另外，让念安加强边境的巡逻，尤其是西域南道的关卡，仔细检查过往的货物。”
黄玉卿点点头，提笔要写回信，指尖却突然顿住——她感觉到手腕上的玉佩微微发烫，内里的灵泉流速似乎比往常慢了半分。她不动声色地用指腹摩挲着玉佩，心里掠过一丝隐忧：这二十年来，空间的灵泉从未有过异动，是因为最近用它改良的种子太多了？还是因为她年纪大了，对空间的掌控力在减弱？
“怎么了？”萧劲衍察觉到她的异样，走过来握住她的手。
黄玉卿摇摇