晨光透过梧桐叶的缝隙，在庄园的青石板路上洒下斑驳的碎金。黄玉卿正坐在廊下晒药，竹筛里摊着刚从药田采来的防风草与三七，她指尖轻捻起一片叶片，对着光细看——经了空间灵泉水滋养的药草，叶脉间透着温润的绿意，比寻常药草更显鲜活。
“这药晒得差不多了，收进药房吧，免得午后日头烈，晒过了头。”萧劲衍从院角走来，手里握着一把刚修好的木犁，犁柄上还沾着新鲜的木屑。他如今闲下来，总爱摆弄些农具，说是“忆苦思甜”，实则是想给庄园里的菜圃翻些新土，种些孙辈爱吃的萝卜。
黄玉卿笑着应了，刚要起身，就听见院外传来急促的马蹄声——这节奏，她一听就知道是念北。果不其然，片刻后，穿短打的念北就掀了院门进来，手里攥着一本泛黄的账册，额角还沾着薄汗。
“母亲，父亲，”念北快步走到廊下，将账册递到黄玉卿面前，“钱庄的老账房连夜核对，总算从一堆废账里找出了端倪——您看这几笔，靖王当年在朔北的‘不明款项’，其实是转给了一个叫‘伊万’的罗刹国商人。”
黄玉卿接过账册，指尖划过泛黄的纸页，只见上面用墨笔记录着“银五百两，购‘火石料’”“银八百两，购‘硝石’”，日期恰是靖王当年在朔北“慰问军民”的那段时间。萧劲衍凑过来看了一眼，眉头微蹙：“火石料？硝石？这两样东西，凑在一起可不就是制火药的原料。当年靖王曾旁敲侧击，向我要过军中的火药配方，被我以‘军机密要’回绝了，没成想他竟私下从罗刹国买原料，想自己造？”
“可不是嘛，”念北蹲下身，指着账册末尾的一个朱印，“这印是罗刹国伊尔库茨克商会的，我问过西域商队的人，这商会背后，其实是罗刹国的军方在把控。靖王当年买这些东西，恐怕不只是想私藏火药，说不定还想跟罗刹国做交易——用咱们朔北的情报，换他们的武器。”
这话让廊下的气氛瞬间沉了几分。黄玉卿指尖轻轻敲击着账册，目光落在“伊万”这个名字上——她忽然想起，当年罗刹国东进时，军中就有个叫伊万的将领，擅长造火炮。这么算来，靖王当年的牵扯，竟比他们想的还要深。
“这事别声张，”黄玉卿抬眼看向念北，眼神沉稳，“你让老账房把所有跟‘伊万’有关的账册都整理出来，另外，查查那个伊万现在在哪——若是还在罗刹国，说不定能顺着他，挖出更多靖王旧部的线索。”
念北刚点头应下，就听见院外传来孩童的嬉笑声，萧承煜和萧