朔北的春风总带着草原的清冽，掠过新都巍峨的城墙时，会卷起街市上商贩叫卖的吆喝声——那声音里掺着汉话、西域语，还有牧民特有的粗犷腔调，像极了黄玉卿当年期盼的“融和之景”。此刻英雄陵园的松柏下，萧明轩的长子萧承业正领着一双儿女祭拜，男孩约莫十岁，捧着父亲亲手打磨的木剑，女孩攥着一串用驼骨做的算盘珠，眉眼间依稀能看见萧劲衍的英气与黄玉卿的沉静。
“祖父守了朔北一辈子，父亲如今守西域，将来这担子，就落在你们肩上。”萧承业的声音低沉，指尖抚过墓碑上“镇北朔王萧劲衍”七个字，碑石被岁月磨得温润，却仍透着当年的铁血气。去年冬月，西域焉耆部因草场划分与周边部落起了冲突，他连夜带三百骑兵驰援，没动一兵一卒，只凭祖父传下的“以理服人、以利结心”的法子，让双方签下共享草场的契书——这正是萧明轩当年在都护府任上最擅长的手段，如今已被萧承业揉进了自己的治理里。
不远处的“朔北书院”里，念安的孙子萧知策正站在兵法讲堂上，手里捧着的萧氏兵法封皮已泛了黄，扉页上有念安亲笔写的批注：“战非为杀，实为守和”。台下坐着的不仅有朔北子弟，还有西域部落送来的贵族少年，萧知策指着沙盘上模拟的“罗刹国之战”地形，声音朗朗：“曾祖当年破敌，靠的不是火器之利，是把‘坚壁清野’与牧民的‘逐水草而居’结合——你们看这处河谷，当年念安曾祖就是让牧民假意迁徙，引罗刹军深入，再用上游蓄水冲溃其粮草”
他讲得兴起，随手拿起案上的竹筹摆阵，那筹子的排列方式竟与黄玉卿当年在将军府画的“诱敌图”有七分相似。讲堂外，念安的夫人李氏正与书院山长说话，手里攥着一封来自中原的信：“京中兵部又来求萧氏兵法新注，说是要刊刻分发边军，您看”山长捋着胡须笑：“夫人放心，按念安公当年的规矩，核心的‘特种战法’与‘地形推演术’，只传朔北子弟，外传的本子早做了删减——这是护着朔北的根本，也是遵了黄夫人当年的嘱托。”
此时的“朔北实业集团”总号里，念北的继承人苏微正对着一叠账册皱眉。她是念北三十岁那年从流民里捡来的孤女，因心思缜密、对数字过目不忘，被念北带在身边教养，如今已是集团里说一不二的“苏总管”。账册上记的是西域商路的往来：波斯商队订的三千坛烈酒已运至玉门关，却被当地守将以“关税未清”扣押——这是近半年来第三次遇到此类事，上次是漠北的皮毛商被勒索，再上次是中原的茶商被故意刁难。