孙三炮和王癞子那两座裹着破席的土坟，像两枚生锈的铁钉，狠狠楔在赵铁柱的心口。无底潭被山崩巨石彻底掩埋的巨冢，更像一座压在湟水村头顶的、不祥的墓碑。恐惧如同冰冷的藤蔓，缠绕着每一个村民的心。李二狗被巨爪拖入深潭的恐怖画面，经由幸存者添油加醋的描述，在村中口耳相传，越传越玄乎，人心惶惶，连孩子夜里哭闹，大人都会惊恐地捂住孩子的嘴，生怕惊扰了那深埋地底的“东西”。
赵铁柱把自己关在护林员那间简陋的小屋里。恐惧，是的，那深入骨髓的恐惧从未离开过他。但恐惧到了极致，如同被压缩到极限的弹簧，反弹出的是一种近乎偏执的、燃烧的决绝！他不能坐以待毙！那深潭下的巨爪，那引动山崩地裂的灾祸，那枚沉入幽冥的邪铃这一切必须有个了断！不是为了虚无缥缈的报仇，而是为了活着的人，为了小花，为了这方生他养他的水土！
巨爪那簸箕大小、覆盖着深青鳞片、指骨粗如手臂、趾甲如弯钩的巨爪赵铁柱翻遍了记忆中所有听过的传说、看过的模糊画片，一个只在老人们敬畏的低语和年画上才出现的形象，如同惊雷般劈入他的脑海——
龙爪！
这个念头让他浑身汗毛倒竖！难道那无底潭下，真盘踞着一条沉睡的龙？而那枚邪铃，沉入潭底，惊扰了它的安眠？或者说，那邪铃本身，就与这传说中的存在有着某种禁忌的联系？李二狗的炸药，不过是点燃了最终爆发的引信？
越想，赵铁柱的心越是沉入冰窟。若真是龙，他一个凡夫俗子，拿什么去斗？拿命填吗？
可坐以待毙，更是死路一条！那深潭虽被掩埋，但那股不安的悸动，如同潜伏的地火，日夜灼烧着赵铁柱的神经。他需要一个答案！一条路！哪怕通向的是死亡！
一个几乎被遗忘的地名，猛然跃上心头——老龙洞！
从无底潭所在的南山断崖，沿着一条荒僻的、布满荆棘的深沟往里走上大半天，在南山的半山腰上，隐藏着一个巨大的溶洞入口。洞口被茂密的藤萝遮掩，终年弥漫着阴冷潮湿的气息。村里胆大的后生也曾结伴下去探过险，但最多下到第三层溶洞大厅。从第四层开始，溶洞结构骤然变得险恶，全是深不见底、直上直下的竖井和狭窄的缝隙，没有专业的攀岩绳子和胆识，根本下不去。老人们都说，那洞深不可测，是“老龙”蛰伏的巢穴，直通地心黄泉，连接着无底潭！以前也有人不信邪，带着绳子下去，结果绳子放光了也没到底，只听到下面传来令人心悸的、如同巨