他不再迟疑，对着吕玄通消失的方向再次深深一揖，转身大步走向枣骝马。
返回西宁卫城的过程，如同在梦中。赵清真以惊人的效率处理完一切：将指挥佥事的官印、昭勇将军的敕命、崭新的绯袍，连同那枚冰冷的百户腰牌，用一个木匣装好，留书一封置于案头，言简意赅：“铁柱顿悟红尘虚妄，决意寻仙访道，辞官归隐，诸事已托付陈大勇等，望上官体谅。”他只带走了贴身的手电筒、几件换洗的贴身衣物、一些干粮清水，以及最重要的——那柄玄钢破甲刀、混铁盘龙枪和八棱撼山锤。这些伴随他穿越血火的兵器，仿佛是他与过往唯一的、带着铁血气息的纽带。
在城外僻静的山坳中，他脱下那身象征权力与束缚的绯袍官服，换上了那件朴素的青色道袍。当棉布柔软的触感覆盖肌肤，一种难以言喻的轻松与空灵之感油然而生，仿佛卸下了千斤重担。他最后望了一眼巍峨的西宁卫城，那个他奋斗、挣扎、绝望过的地方，再无留恋，策马扬鞭，一路向东。
路途迢迢，风餐露宿。赵清真摒弃了官道驿站，专拣偏僻小路而行。饿了啃干粮，渴了饮山泉，困了便在树下或破庙中打坐调息。吕玄通虽未现身，但冥冥之中似有指引。每当他行至岔路口心生迷茫时，总会有一股莫名的直觉，或者一只惊飞的鸟雀，或者一阵吹向特定方向的风，为他指明前路。他心中澄澈，只存一念：终南山！
不知行了多少时日，翻越了多少山岭。这一日，他骑着枣骝马，沿着一条人迹罕至的山溪溯流而上。两侧山势愈发陡峭奇峻，古木参天，藤萝缠绕，灵气似乎也比别处浓郁几分。正行走间，脑海中忽然响起吕玄通那熟悉而平和的声音：
“清真，前方溪流转弯处，左首有一山谷，谷中有处人家，乃是一位避世隐居的铸剑大师，欧阳太阿(e，一声)。你且寻去，我们暂且在此落脚。”
赵清真精神一振，依言前行。转过一道巨大的山岩，果然看见一条隐秘的小径通向左侧幽深的山谷。循径而入，谷中豁然开朗。只见几间简陋却异常坚固的石屋依山而建，屋前有一方巨大的石坪，坪中矗立着一座用青黑色巨石垒砌而成的、造型古朴的熔炉，炉火虽未燃起，却隐隐透出一股沉淀了岁月的灼热气息。一个身形矮壮、头发花白、赤裸着上身、露出虬结肌肉和古铜色皮肤的老者，正抱着一块磨刀石，专心致志地打磨着一柄短剑的锋刃，火星四溅。他眼神专注如鹰，仿佛天地间只剩下手中的剑胚。正是欧阳太阿。
“欧阳先生，贫道携劣徒打