更刺骨，瞬间攫住了三人的心脏。连一直说不怕的王栓子，此刻也下意识地咽了口唾沫，往张魁身边靠了靠。
“就是这儿了。”张魁的声音不自觉地压得极低，带着一种面对未知凶险的本能谨慎。他紧了紧腰间的砍山刀刀柄，深吸了一口冰冷的、带着霉味的空气，“都跟紧我，别乱看，别乱摸，别出声！直接去前院西厢那边找能避雨的回廊！”
三人小心翼翼地接近那如同巨兽之口的院门。腐朽的门板在张魁试探性的推动下，发出令人牙酸的“吱呀——嘎嘎——”声，仿佛随时会彻底碎裂。一股更加浓烈的、混合着尘土、霉烂木头、还有一丝若有若无的、铁锈般腥甜气息的怪味扑面而来，让李德财和王栓子忍不住捂住了口鼻。
踏入前院，景象更加破败。院内积水成洼，浑浊的泥水中漂浮着枯枝败叶和不知名的秽物。残砖碎瓦遍地，踩上去发出碎裂的声响。正对着大门的主厅(或是正堂)最为惨烈，屋顶几乎完全坍塌，只剩下几根焦黑扭曲的巨大房梁，如同巨兽折断的肋骨，歪斜地刺向阴沉的天空，无声地诉说着不知何年何月经历过的火灾浩劫。两侧的厢房也大多倾颓，墙壁倒塌，门窗不翼而飞，露出黑洞洞的内部。
“这边！”张魁低喝一声，率先向右前方走去。靠近大门右侧，有一段连接着残存门楼与西厢房的回廊。回廊的顶棚虽然也破了好几个大洞，雨水不断灌入，但大部分木结构还算完整，能提供一定的遮蔽。
三人如同逃离洪水猛兽般，快步冲进回廊。虽然廊内也满是积水，地面湿滑冰冷，廊柱和顶棚不断有雨水滴落，但总算暂时隔绝了外面瓢泼般的雨势和呼啸的寒风。一股刺骨的阴冷立刻包裹了他们，比外面的风雨更甚，仿佛能渗透骨髓。
“快！栓子！赶紧找点能烧的东西！湿的也成！把火生起来！不然都得冻死！”张魁一边警惕地环顾四周，特别是回廊通向黑黢黢内院的拱门方向，一边快速吩咐。他右手始终按在刀柄上，左手从怀里掏出火折子和火绒。
王栓子应了一声，放下沉重的书箱，顾不上疲惫，立刻行动起来。他借着廊外微弱的天光，在倒塌的厢房废墟里翻找。很快，他拖出几根还算干燥、未被雨水完全浸透的木椽，又从一堆破败的窗棂和门板碎片中扒拉出不少相对干燥的木片和碎屑。
李德财则缩在回廊最里面、相对干燥一点的一个角落，背靠着冰冷粗糙、布满裂纹的廊柱，疲惫地闭上眼睛，大口喘着气。他双手依旧死死护着胸口，身体因为寒冷和恐惧而