的恐惧和冰冷的绝望像涧底的寒流，瞬间将他淹没。他紧紧抱住父亲瘦骨嶙峋、颤抖不止的身体，只觉得这困龙涧的天，彻底黑了。
高岸之上，杨文远对下方骤起的骚动和那声凄厉的嘶吼恍若未闻。他正微微俯身，隔着轿窗，专注地听着沈万金关于金箔采购渠道、厚度选择、粘贴工艺以及所需额外民夫工钱的详细禀报，不时矜持地点点头，偶尔补充一两句“务求牢固”、“不可吝惜工本”的指示，神情专注而“勤勉”，仿佛在筹划一项利国利民的千秋伟业。后衙那面巨大的紫檀屏风上，“十八学士登瀛洲”的浮雕，在摇曳的烛光映照下，衣袂飘举间点缀的金粉，似乎也感应到了主人此刻“宏图大展”的心境，流转出更加璀璨夺目的暗芒。
---
命令如山崩般压下。困龙涧，彻底变成了修罗炼狱。
金箔的铺设，成了压垮骆驼的最后一根稻草。那薄如蝉翼、价值千金的玩意儿，需在冰冷湿滑、角度陡峭的岩壁上，以熬煮得粘稠的特制鱼胶(为省成本，多用劣胶，粘性堪忧)小心翼翼地粘贴。高处作业，寒风如刀，吹得人摇摇欲坠。脚下是万丈深渊，浊浪咆哮着等待吞噬失足者。监工沈三和他手下爪牙的皮鞭抽得更急更狠，稍有差池，轻则鞭痕加身，重则被一脚踹下悬崖，连惨叫都来不及发出，便被浊流吞没。
“稳着点！蠢货！那可是金子！掉了一片，把你全家卖了都赔不起！”沈三的咆哮声日夜在涧谷中回荡。民夫们被驱赶着，在几乎无法立足的绝壁上，战战兢兢地托着那轻飘飘却又重逾千斤的金箔。每一次呼吸都小心翼翼，每一次抬手都耗尽力气。恐惧，比饥饿和寒冷更能摧毁人的意志。
不断有人失足。惨叫声短促而凄厉，如同被掐断喉咙的鸟雀，很快淹没在更大的水声和监工的呵斥中。尸体？根本无人理会。摔在涧底乱石上的，脑浆迸裂；落入水中的，几个沉浮便消失无踪。抬尸队？那太奢侈了。尸体被简单地用绳索套住脚，拖到涧尾一处巨大的、新挖出的深坑旁——那是计划中用来填埋废石料的地方——像丢弃破麻袋一样扔进去。一层薄薄的碎石草草掩盖，便是归宿。坑底，早已不知埋了多少先行者。雨水冲刷着新土，混着暗红的血水，渗入地下。
死亡的阴影，如同涧中终年不散的湿冷雾气，沉甸甸地压在每个人心头。然而，比死亡更恐怖的阴影，正悄然降临。
先是王栓柱的爹。老人自从咳血之后，身体便急速垮了下去。低烧持续不退，浑身骨头缝里都透着难以忍受