述永通当铺的“金蛇”开始，赵清真的指尖便无意识地在油腻的榆木桌面上缓缓划过一道弧线。指尖并未真正触及桌面，却仿佛在感受着某种无形的脉络。此刻，他放下手中粗糙的粗陶酒杯，杯底与桌面发出一声轻微的“嗒”声。
他的目光并未看向议论纷纷的众人，而是投向窗外。视线越过聚仙楼飞翘的檐角，越过鳞次栉比的灰瓦屋顶和袅袅炊烟，投向城东北那片在暮春阳光下依旧巍峨壮丽、朱墙金瓦的殿宇群落——秦王府。
暮色虽未至，但在他眼中，那一片象征着无上权柄与富贵的建筑上空，却隐隐笼罩着一层寻常人看不见的灰暗气息。昔日的煌煌王气、龙蟠虎踞之象，如今黯淡稀薄，如同风中摇曳的残烛，光华不再。取而代之的，是一种衰颓、不安的躁动，仿佛一头曾经威震山林的巨兽受了重伤，蛰伏于巢穴，伤口却在不断散发着腐败的气息。更有一股阴冷的、混杂着浓烈贪婪、怨愤以及某种金属锈蚀般腥气的“炁”机，如同污浊的瘴雾，正从那王府深处丝丝缕缕地弥漫出来，悄无声息地融入西安城的风中，侵染着这座古城的气运。
“堆金积玉满山川，神仙冷笑应不采”赵清真心中默念纯阳吕祖警世之句，一丝凝重浮上他古井无波的眉梢。世财动人心，乱象由此生。这西安城的“邪”，只怕非是山野精怪那般简单。其根，深植于这权力更迭、人心贪婪、龙气衰微的漩涡之中。那所谓的“金蛇”、“火蛇”，不过是表象，是那深藏王府、以贪欲怨念为食的孽物，按捺不住开始伸出触角了。这风中的铁锈腥气，便是那孽物贪婪喘息的味道。
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与此同时，秦王府承运殿东暖阁偏殿。
厚重的朱漆雕花门紧闭，隔绝了外间的天光与声响。殿内只点着几盏青铜仙鹤灯，烛火不安地跳跃着，将新任王府左长史冯守拙那张焦虑而阴沉的脸映得忽明忽暗，更显憔悴。他年约五旬，面皮白净，保养得宜，三缕长须梳理得一丝不苟，此刻却眉头紧锁，眉心刻着深深的川字纹，眼角眉梢都透着一股心力交瘁的疲惫。
他面前，躬身站着一个矮胖的身影，正是王府仓大使周禄。周禄一身簇新的湖蓝色杭绸直裰，裹着他那面团团的身躯，本该显得富态和气，此刻却面如土色，豆大的汗珠不断从油光光的额角滚落，浸湿了衣领，连那精心修剪的八字胡都塌软下来，狼狈不堪。他双手紧紧交握在身前，指节捏得发白，身体控制不住地微微颤抖。
殿内的空气仿佛凝固了，沉重得让人喘不过气，只有烛