(六月十八)
永乐十四年，仲夏之末。浙西衢州府城，笼罩在闷热与一种难以言喻的惶恐之中。时近黄昏，暑气未消，天色却阴沉得可怕，铅灰色的云层低低压在城头，仿佛酝酿着一场暴雨，又似某种不祥的预兆。
青石板铺就的街道上，行人稀疏，且大多行色匆匆，面带忧惧，不时有人紧张地抬头望向城中心那座高耸的钟楼，又迅速低下头，加快脚步。茶棚酒肆之中，往日里的喧闹被一种压抑的窃窃私语所取代。
“听说了吗？昨晚打更的老刘又没了！”“嘶是钟楼那位？”“可不是嘛！就剩一只鞋落在钟楼底下人哎！”“这都第几个了？官府贴了告示，宵禁后又加派了兵丁巡逻，根本没用！”“说是头生独角，青面獠牙，闻着人味儿就扑下来吓也吓死了！”“可不止呢！西城县学塘那边也不安生，前儿个夜里，张屠户家的傻儿子非说看见一匹白布漂在塘边，想去捡，差点被拖下水！要不是巡夜的兵丁恰好经过，吼了一嗓子，怕是”“还有那鸭叫声！夜里静悄悄的，突然就来那么几声，听得人心里发毛，第二天准闹肚子疼，药石无效！”“唉这衢州城是遭了什么孽哦三怪齐出，这日子可怎么过”
衢州三怪的传闻，早在民间悄悄流传，但近几日却骤然加剧，几乎到了夜夜惊魂的地步。钟楼独角鬼、县学塘白布怪、蛟池塘鸭鬼，成了悬在衢州百姓心头的三把利刃。
人群之中，一位青衫道士缓步而行，对周围的惶恐气氛恍若未闻。他面容年轻，眼神却深邃如古井，仿佛历尽沧桑。身负一剑，剑鞘古朴，暗金色的剑柄上缠绕着异兽筋络，剑格处镶嵌七颗异色宝石，暗合北斗，隐隐流转动人光华。正是云游至此的全真龙门派羽士，赵清真。
他甫一入城，灵觉便是一动。此地上空，弥漫着一股极其怪异的气息——并非单纯的阴邪鬼气，也非妖物腥臊，而是三种截然不同却又隐隐交织的怨念、贪婪与诡诈之力，如同三股扭曲的毒藤，缠绕在衢州府的地脉人气之上，不断汲取着恐惧与负面情绪作为养料。
“劳谦，君子有终，吉然此地怨念交织，人心惶惶，骄吝之气丛生，非吉兆也。”赵清真心中默念，神念如丝般铺展开来，细细感知那三股力量的源头。
最强的一股，冰冷、暴戾、充满了一种居高临下的狩猎欲望，源自城中心那座高大的钟楼。另一股，阴柔、粘腻、带着诱人堕落的贪婪，潜藏于城西的县学塘。最后一股，则显得较为飘忽、诡谲，其力不强，却善于钻营人心弱点，引