”生生刺伤了，她可不想再重蹈覆辙。反正要跟谭九鼎寸步不离，那倒不如扮成个男子，当不成结伴友人当个姑表兄弟也胜过其它有的没的。
偏偏谭九鼎附耳对她妖言低语：“可我听说许多瘦马都是喜欢女扮男装与客人兄弟相称的，刚刚曲同知或许就生了误会”
徐绮蹭地脸红，恼羞瞪他，狠狠碾他一脚当泄愤。
谭九鼎不躲不闪，跟没有痛觉一样，只管没心没肺地笑。两三米跳板，两人也走得热闹。
岸上市声渐起，木轮碾过武康石阶吱嘎响，风里也已经能捎来原处糕团铺的猪油芝麻香。徐绮不禁回头望了一眼。
虽然自小离开家乡，长大后只回来待了一年光景，但这里毕竟牵着她的乡情。
深吐一口白雾，感慨万千。
“有人来了。”
正怅然着，便听见身侧男人沉声说话。循他视线望向不远处，还真有两个眼熟的身影朝这边疾步赶来，只是被护卫拦在了码头外缘。
“放人——”谭九鼎朝那边吆喝了一句，没一会儿功夫，两人就到了跳板前，扑通一跪。
徐绮回头迎上去两步，让她们起来：“桂娘你们怎么来了？”
搀扶桂娘的少女正是那日羞她是通房丫鬟的那个，此刻变得稳重许多，脸上带着窘色，先回答：“昨日府尊老爷传村里几人来衙门问话，桂娘打听到宪台老爷今日要离开苏州，便想等一宿来送行再回去，没想到船开这么早，幸好赶得上。”
几日不见，桂娘伤势好了些，但显得一下子苍老了许多。
她恭谨地牵住徐绮指尖，怕把那玉葱指沾脏了似的，小心求说：“蒙小姐和宪台老爷救命再造之恩，若没有二位贵人，我怕早已被椿婆害死。我本不该再贪心，但听闻二位贵人此去淮安，可否乞求一件私事？”
徐绮见到她就觉心软。她脱口而出：“桂娘是想让我们找找玉儿下落吧？”
“啊！”村妇呼了声，又忽地跪下，磕起响头来，“正是，求贵人慈悲，村中现在家家有哭声，都在担心被椿婆卖走的姑娘们。或许或许她们已经凶多吉少，但如果有可能”
“起来吧，”这次将她们扶起的是谭九鼎，“本官巡按南直隶，就是为了此事。你们尽管放心，我们二人自会留意蛛丝马迹。”
“多谢贵人成全。”
桂娘慎重地从怀中递出一封信，或者说是一份名单，解释：“这是我托乡老召集各户受骗