直盯着她笑。
不悦。“笑什么？”
“哼，觉得稀奇，”男人干脆坐起来，盘腿撑膝看她，“人人都好奇我的罪户出身，你倒是头一个关心我吃苦的人。”
“谁关心你了？只是算算，觉得你那时应该年少，正是算了，当我没说。”越说越难解释。
她硬生生把话题准到案子上来。“所以，王程和黄璋二人也曾在辽东边关任职，你们见过吗？”
“辽东都司下辖九卫百余所，不可能每个都认识。”
“可王程说知道你？”
“拍马屁的虚言而已，你也信？”
徐绮倒不觉得王程说的就是谎话。毕竟连她堂妹徐妎这个远在江南养尊处优的官小姐都听说过谭九鼎，虽然其中可能有为了挖苦她的原因在里面，但谭九鼎确实做过什么，此时不愿跟她多说是真的。
又念及父亲写来的信，信中让她监视他。徐绮就隐隐觉得，这个男人跟看起来吊儿郎当不着五六的样子必有不同，说不好这副皮囊就是伪装而已。
她想知道其中缘由，但并不急于一时。
反正只要跟在他身边，早晚有一天会弄清真相。
徐绮悠悠然这么想着。
“闸坝让行！官差公务！”闸兵吼声穿透晨雾。
二人搭乘的站船犁开白浪，过浒墅、望亭、奔牛诸闸，硬生生从秋兑繁忙堵塞的漕河上开出一条通路来。
闸官见船上飘着的巡按红旗，无不喝令拦水木闸提前绞起。偶遇漕船壅塞，也最多只阻滞半日又能抢先过关。
船行似箭，比原定时间提前了不少，十月十一黄昏，已到邵伯闸下。
这回，谭九鼎没选择等待，而是换了褶衣拉着徐绮下了船。
“为何在这里下来？不继续去淮安了吗？”时值秋兑，此地格外拥堵喧嚣，比灯会闹集有过之而无不及，徐绮得用喊的，才能把话递进谭九鼎耳中。
昂头，巨大的石影劈开暮色，横压运河。远眺，闸北喧嚣扑面，酒楼脚店鳞次栉比。
谭九鼎没回话，而是指了指其中一家临河酒楼，意为在此歇脚。
一路进到上房，推开格窗，千帆桅杆如林直戳昏黄天际，好一派繁盛气派景象。
可惜徐绮没有心思赏景赋诗，她仍旧不解地盯着男人，看他慢条斯理地点了酒菜，吃吃喝喝。
一大碗羊汤上了桌。谭九鼎盛了一碗放在她面