又过五日，淮安城门近在眼前。商队一路过汜水、黄浦的关卡也十分通达顺遂，看来确实上下打点妥当，盂城驿是个例外而已。
队伍里所有人都松了口气，尤其是徐绮。
她虽不是头一回远行，却是头一回随队徒步，不说磨烂一双鞋，脚底板也全都是水泡密布，两腿更是酸胀打摆。偏又倔强，谭九鼎越是让她休息，她越不甘示弱，非得咬牙坚持。熬到淮安，已是消磨了半条命。
“就此别过吧，预祝二位顺遂，后会无期。”白廷仪迫不及待拱手轰人。
可谭九鼎痞笑两声，意味深长答道：“听说商队要在城内休整几日，说不定，咱们还能有缘再见呢？”
白廷仪的脸顿时有多黑就不提了。
徐绮随谭九鼎在清江浦驿前街寻了间既不过分简陋又不过分显眼的客栈安身。二层青瓦小楼，前店后仓，上房临街、通铺靠院。门前挑着“未晚先投宿，鸡鸣早看天”的灯笼，有些陈旧。
商队去了哪，徐绮就不关心了。十有八九又是豪掷千金包了哪间客栈。
“一会儿我去漕运衙门打听一下黄璋的消息。”谭九鼎屁股都没坐一坐，把行囊一撂就说。
“这么急？”徐绮实在不想动弹了，她此刻两条腿是废的。
谭九鼎看出她的窘迫，并不戳穿，只是嗤笑了下，说：“我怕他押运交卸以后不会留在淮安，你放心等消息，我去去就回。”
他走了两步，又想起什么。“哦对了，今回是两间房，你放心休息。”说完狡黠地眨眨眼，弄得徐绮耳根发热刚要发作就抽身走了。
“混不正经。”她骂了声，心里也长舒一口气。
简单粗糙的床褥此刻看起来比锦缎玉床还要舒适。她拴好门，卸了力气往上面一躺，竟就昏昏沉沉迷糊了过去。
这一觉睡醒，外面天色已暗不知几时，而谭九鼎似乎还未归来。
推开临街窗扇，本想看看街上情境判断时辰，哪知寒气中飘来一股躁动不安的气息。徐绮凭窗远眺，似看到星火点点，听到梆声连连。还没等探清一二，夜空之上一声浑厚悠长的“嗡——”声就猝然震耳，似野兽长啸，在整个淮安城中不祥回荡，鼓得耳孔发胀。
城里出事了？
徐绮立刻辨别出那是军中云板的响动，常在城墙上用作敌袭警报。
这等太平年岁的江南哪有攻城之战？必然是遇到了与之同等重要的大事、坏事——