，约定好的讯号东响一声西响一声，害我们跟无头苍蝇一样满城到处乱转，最后连根鸭毛都没看见！”
“敲梆子那都是兵马司的事儿，要我看呐，就是内鬼！不然怎么能到现在都抓不着人？”
谭九鼎踩着吱呀作响的楼梯攀上阁楼，先撞见一扇糊着桑皮纸的槅扇门——纸面洇着几处油渍，被楼下药铺蒸煮间的苦腥气熏透了。
说书人拨开梁上悬挂的干药囊推门，里头不足方丈的屋内，一张案几就占了大半空间。案头堆着些话本残卷和几根磨秃的狼毫笔，很是拮据。
“侠士，请。”说书人嘎吱挪开取暖的铜脚炉，搬来个杂木方凳，示意谭九鼎入座，转身又给他看茶。
“先生客气了。”
“诶，倒是我这没什么好茶水，怠慢了恩人呐。”
茶水是冷的，谭九鼎也就润了润嗓子，便撂下，说：“来时路上，先生所说的东西是什么？”
“哦，侠士稍等！”
说书人转身埋头进床尾衣箱里，过了会儿，掏出个粗布包袱来，递到眼前。“在这呢。”
谭九鼎犹疑地将其打开，里面露出一锭足重的束腰金花银，有五十两重，底下还刻有“浙江杭州府仁和縣徵完隆慶六年分京庫金花銀伍拾兩正”的字样，地地道道的官银。
“嘶，先生，这可是隐匿官物的重罪，被发现要刺字杖刑的。”
面对谭九鼎警告，说书人露出苦相，鼠须微颤。“我当然知道，所以不敢声张，更不敢动一动。不过重要的是这件东西。”
他指了指金花银旁安静躺着的铁梆子。