章取士，最重要的文章就是八股。尔等学子来我书院，为的就是学这制艺功夫。”张砚秋端坐在讲台之后，用跟上午相反的语速，缓缓强调道：
“虽然你们中的大多数人，在蒙学开讲‘四书’后，即‘开笔’学写八股，但天下文章之道五花八门，既然入我山门，就要忘掉你昔日所学，从头修习制艺。”
顿一下，他强调道：“以后都以我所言为准，休要说什么‘原来先生是怎样教的’，你既然信服于他，为什么还要来书院求学呢？都记下了吗？”
“是，学生谨记。”马斋长率众高声道。
“好。”张先生点点头，接着道：“经义、四书文其实才是制艺恰当的称呼，那为何都叫它八股？”
“因为它全篇有‘起二股、中二股、后二股、束二股’，加起来共八股，这是此类文章最大的特点，故而世人皆以‘八股文’称之。”
“然而实际写起来并不拘泥，八股是正格，六股也是正格。如果有需要，十股、乃至十二股都是允许的，写作时要视情况而定，绝对不能死板。”
“多年以来，一直有人对八股文大加攻击，说它格式死板，只能以圣贤而言，不能直抒胸臆，要求太严，无法显出才情。”便听张先生提高声调道：
“记住，以后但凡有人这样说，立刻与其割袍断义，因为靠近这样的蠢货，你也会变成蠢货！”
学生们不禁一阵轻笑，心说莫非先生是在反击山长，维护八股文的尊严？
张砚秋却正色道：“老夫这样说，这并非是为了维护我们的文章事业，而是因为那些诋毁之言，完全是以偏概全，罔顾事实！”
“因为八股文是用来考试选官的‘功令文’，既然是考试，就必须有一个统一的评价标准，才能维护起码的公平——你们十年苦读后，是愿意以一篇见仁见智的散文，还是以一篇优劣标准明确的八股文，来考定终身？”
“只要不是傻子，都愿意赢个明明白白，输个心服口服。在这一点上，朝廷和每个士子是一致的，所以就要求这种‘功令文’行文遵循固定的程式，形成一种类似律诗的约定文体，这就是八股文！”
“它可阐发四书五经之精蕴，衡定士人学问之深浅。是最公平，最能区分优劣的文章。”张先生接着昂然道：
“因为一篇出色的八股文，不仅要符合格式、对仗工整，起承转合恰到好处。而且要合于声律，论证严密，层次清晰，主旨鲜明，立意深邃，气势雄浑