深秋的北唐皇城长安，琉璃瓦上凝着薄霜，朱红宫墙映着残阳，将巍峨殿宇染成血色。李如风裹紧褪色的青布长衫，望着端门城楼上猎猎作响的玄色龙旗，喉结不自觉地滚动。他不过是岭南小镇的一介书生，因一纸皇榜招募民间奇人，怀揣着对未知的忐忑与憧憬，跋涉千里来到这天子脚下。跨过白玉阶，刚入朱雀大街，李如风便被一阵震天响的铜锣声惊得驻足。只见三丈高的彩车上，八个赤膊壮汉举着镀金大锤，正有节奏地敲击着一面磨盘大的铜锣。彩车中央，一个身着孔雀羽衣的男子，扭着水蛇腰，涂着丹蔻的手指捏着块惊堂木，尖着嗓子喊道：“走过路过不要错过！今日给各位看官表演‘铁齿铜牙嗑核桃’！”说罢，随手抓起一把核桃，“咔咔”几声，竟生生用牙齿将核桃咬得粉碎，果肉飞溅间，还不忘朝着围观人群抛媚眼。李如风目瞪口呆，正欲绕道而行，忽听街角传来一阵悠扬笛声。循声望去，只见一位白发老者盘坐在青石板上，面前摆着个破碗，腕间拴着条半人高的花斑大蟒。那蟒蛇竟随着笛声翩翩起舞，时而昂首吐信，时而蜷成玉盘，惹得众人纷纷投掷铜钱。老者睁眼瞥见李如风，浑浊的眼珠一转，突然改了曲调，笛声变得诡异阴森。大蟒猛地扑向李如风，吓得他跌坐在地，裤腿瞬间被冷汗浸湿。“老毒物，又在吓唬外乡人！”清脆的娇喝声传来。李如风抬头，见一红衣女子脚踏长鞭凌空飞来，手中银针如流星般射向大蟒。大蟒吃痛，松开李如风，缩回老者身边。女子落地，腰间铃铛叮当作响，柳眉倒竖：“王老头，再敢用你的畜生吓人，信不信我把你这宝贝蟒皮剥了做靴子！”李如风狼狈起身，正要道谢，女子却已踩着长鞭远去，只留下一缕若有若无的玉兰香。他拍了拍身上的尘土，继续前行，却见前方人群围成一团，不时传来阵阵惊呼。挤进去一看，竟是两个彪形大汉正在“比武”——比的却是谁能在水中憋气更久。两人泡在装满水的大缸里，脸色涨得发紫，围观者们则纷纷下注，吆喝声此起彼伏。行至宣政殿前，李如风被侍卫拦住去路。正焦急间，忽听殿内传来一阵狂笑：“陛下，臣这‘千里传音筒’，定能让边关捷报瞬息传至皇城！”他好奇地踮脚张望，只见一个头戴高帽、身着奇装异服的中年男子，正举着两个竹筒连在一起的物件，对着皇帝手舞足蹈。皇帝龙颜大悦，当即赏赐黄金百两。夜幕降临，李如风寻了家破旧客栈落脚。刚躺下，便听得隔壁传来阵阵怪响。透过门缝看去，只见一个书生模样的人，正对着铜镜喃喃自语：“今日见那红衣女子，真乃天人之姿......”说着，竟掏出胭脂