暮色将天一教的琉璃瓦染成血色，黎颖莎倚着雕花栏杆，指尖轻抚过颈间淡青色的纹路。那纹路蜿蜒如蛇，正以肉眼可见的速度向锁骨蔓延。三个月前，她在南疆平息教派纷争时，脖颈被一只通体碧绿的蛊虫轻吻，自此，生命便如同沙漏里的细沙，开始不可逆转地流逝。
“圣女，教主有请。”侍女的声音带着颤意。黎颖莎转身，铜镜里映出她如今的模样——曾经如凝脂般的肌肤布满暗斑，眼尾的细纹深如沟壑，哪里还有半点昔日“天一仙子”的风采。她披上玄色披风，将自己裹进夜色，却裹不住从骨髓里渗出的寒意。
教主大殿内，烛火摇曳。教主玄墨坐在青玉宝座上，望着黎颖莎的目光复杂难辨：“南疆巫王传来消息，那蛊虫名为‘岁月蚀’，中蛊者会在半年内迅速衰老，直至化为枯骨。唯一的解药，藏在巫王手中的‘天青蛊’里。”他顿了顿，“但巫王提出，要用天一教镇教之宝‘九窍玲珑心’交换。”
黎颖莎捏紧披风，九窍玲珑心乃是天一教传承千年的圣物，能号令天下蛊师。若落入南疆巫王手中，必将引发江湖大乱。“弟子愿以命相抵。”她跪伏在地，声音坚定，“绝不能让圣物外流。”玄墨眉头紧皱，抬手欲扶，却又生生停在半空——眼前的黎颖莎，早已不是那个能在他怀中撒娇的小师妹了。
第二日，黎颖莎瞒着众人，孤身前往南疆。她乔装成老妪，混迹在商队中。马车颠簸，震得她浑身骨头生疼，每一次呼吸都像是有刀片刮过喉咙。行至半途，商队遭遇马贼。黎颖莎本不欲多事，却见马贼首领腰间挂着一枚熟悉的玉佩——那是她失踪的侍女贴身之物。
“站住！”她挺身而出，声音沙哑。马贼们哄笑起来，为首的汉子逼近，却在看清她面容的瞬间脸色骤变：“你...你是圣女？”原来，这汉子曾是天一教的外门弟子，因犯了教规被逐出。他望着黎颖莎苍老的模样，眼中闪过一丝不忍，道出了惊人的秘密：“圣女，那‘岁月蚀’并非意外，而是...而是教主夫人所为！”
黎颖莎如遭雷击。教主夫人青鸾，一直视她为眼中钉，可她从未想过，对方竟会如此狠辣。她踉跄着扶住马车，喉间涌上腥甜。那汉子欲言又止，最终还是从怀中掏出一个小瓶：“这是我在南疆寻得的续命丹，虽不能解蛊毒，却能暂缓衰老。”
带着这个秘密，黎颖莎终于抵达南疆巫王宫。宫殿内弥漫着诡异的香气，巫王坐在人皮王座上，望着她的眼神如同打量一件货物：“天一圣女，闻名久矣。可惜美人