惊蛰刚过，紫宸殿的白玉阶缝里钻出新绿，却被檐角铜铃摇碎的风卷得瑟缩。沈慕言立在丹墀下，玄色朝服下摆扫过阶前青苔，靴底碾着半片枯梅——那是昨夜贵妃花汐仪仗经过时，不慎从鬓边跌落的。
“沈将军可知，香妃娘娘的雪顶含翠，今晨在御膳房被掺了黄连？”内侍总管李德全弓着腰，声音像浸了水的棉絮，“贵妃娘娘宫里的掌事宫女，此刻正跪在承乾宫门外请罪呢。”
沈慕言指尖摩挲着腰间玉带，目光越过重重宫阙，落在东北方向的承乾宫。琉璃瓦在日头下泛着冷光，像极了花汐那双总是含着笑意的眼睛，笑意里却藏着淬毒的针。他想起三日前漕运司那幕，江姘婷咬在花汐手腕上的牙印还未消，此刻这位贵妃怕是正借着“茶里下毒”的由头，要将香妃往死里磋磨。
“去承乾宫。”他抬脚时，靴底的枯梅被碾成碎末，混着青苔泥污，再看不出原本的模样。
承乾宫的白玉栏杆旁，香妃的掌事宫女青禾正被按在地上，额头磕得青肿。花汐斜倚在廊下软榻上，手里把玩着支赤金点翠步摇，珠串垂在脸颊边，随着她轻笑的弧度晃出细碎的光。“本宫不过是爱喝口清净茶，怎么就碍着香妃妹妹的眼了？”她语调轻软，尾音却带着钩子，“还是说，妹妹觉得本宫占了这承乾宫，心里不舒坦？”
香妃站在阶下，一身月白宫装衬得脸色愈发苍白。她本是漠北进贡的美人，因身带异香深得圣宠，却在这深宫里像株移植的沙棘，浑身是刺却抵不过冻土寒。“贵妃娘娘明鉴，臣妾宫里绝无此事。”她声音发颤，指尖却死死掐着掌心——昨夜她亲眼看见，花汐的贴身宫女往茶罐里塞了个纸包。
“哦？那便是御膳房的人手脚不干净了？”花汐漫不经心地抬眼，目光扫过刚进门的沈慕言，忽然坐直了些，“沈将军来得巧，正好替本宫评评理。这雪顶含翠是漠北贡品，妹妹特意送来给本宫尝鲜，如今却被人动了手脚，传出去岂不是说本宫苛待姐妹？”
沈慕言作揖时，眼角余光瞥见香妃袖口露出的银镯子——那镯子样式粗陋，刻着半朵漠北狼图腾，与他在镇国公府废墟捡到的半块狼形玉佩竟有些相似。“娘娘，”他声音平稳，“御膳房采买记录可查，今日负责香妃娘娘茶品的，是慕容大人府上举荐的人。”
花汐脸上的笑意僵了一瞬。慕容瑾是她的舅父，这话无异于说，是她自家人动了手脚。她将步摇往发髻上一插，珠串“叮”地撞在金簪上：“将军说笑了，慕容府的人怎会做这等事？”