秋分宫宴的热闹气息尚未消散，转眼便是重阳。按规矩，这日需在琼华岛设宴登高，由皇后风染霜领头，邀后宫嫔妃同往，顺便品尝御膳房新制的重阳糕。她携着阿澈刚走到白玉桥边，身边的青禾便凑近低声笑道：“娘娘您瞧，翊坤宫的人又来了——这次没带芦丁鸡，倒抬了口小炉子。”
顺着她目光望去，果然见花汐贵妃的随行队伍里，两个小太监颤巍巍地抬着一口黄铜小炉，炉上盖着锦缎，一步三晃，好似抬着什么稀世珍宝。花汐今日穿了件秋香色绣菊罗裙，鬓边簪着一支赤金镶红宝石的菊花簪，见风染霜看过来，故意抬手拨了拨簪子，声音扬得老高：“皇后娘娘，臣妾这炉子可不是寻常东西，是江南贡品，专用来烤重阳糕的——御膳房的手艺糙，哪比得上现烤的香？”
话音未落，淑妃从后头缓步走来，手里拎着个竹篮，篮里装着些青绿的果子。阿澈眼尖，立刻嚷道：“淑妃娘娘，那是山楂吗？”淑妃笑着点头，又朝风染霜屈膝行礼：“皇后娘娘。这是刚摘的野山楂，想着掺在糕里解腻，阿澈要不要尝尝？”
花汐鼻子里轻轻一哼：“山楂酸溜溜的，配重阳糕多败兴。妹妹这有上好的蜜饯，还是波斯进贡的无花果干，比那野果子金贵多了。”说着便让宫女递过一个描金盒子，打开一看，里面是紫红透亮的蜜饯，甜香扑鼻而来，几乎钻进了每个人的鼻腔里。
淑妃也不恼，只笑着把山楂分给阿澈几颗：“各人口味不同，阿澈喜欢酸的，倒是跟我投缘。”阿澈叼着山楂，含糊说道：“花汐娘娘的蜜饯也好吃，就是太甜了，上次吃了两块，牙都粘住了。”
花汐的脸微微僵了一下，又迅速扬起笑：“小孩子家不懂事，甜才是好东西。等会儿烤了重阳糕，你尝尝本宫这蜜饯配糕，保管你忘了那酸山楂。”说着抬脚就往琼华岛的亭子走，生怕慢了半分。
青禾凑到风染霜耳边，压低嗓音道：“娘娘您看她急的，倒像是怕咱们抢了她的炉子似的。”风染霜轻轻拍了拍阿澈的头，眼底泛起浅浅笑意：“随她去，重阳登高本就是图个乐，她想热闹，咱们便陪着热闹。”
到了亭子里，嫔妃们陆续落座，见风染霜来了，纷纷起身行礼。她刚坐下，花汐已迫不及待让宫女将小炉子摆到石桌上，揭开锦缎。炉子里果然放着几块揉好的面团，旁边还摆着蜜饯、碎核桃，样样精致。她亲自拿起个小铜铲，故作优雅地翻着面团，嘴里嘟囔着：“这烤糕的火候最要紧，得用温火慢慢烘，急了就会焦”
正