小李子的话像砸进湖面的冰块，冷硬又突兀地撞进风染霜的心底。她指尖悄然收紧，捏住袖中那一条绢帕，掌心早已沁满了寒意。然而，她面上却丝毫没有显露波澜，只是唇角微动，声音淡然得仿佛掠过湖面的一阵薄风：“你真能确定，他是‘失足’掉下去的？那天周围，有没有旁人在场？”
小李子低垂的眼帘猛地掀开，眸子里翻涌着惊惧与后怕，像是从噩梦中猛然惊醒的人。“确确实如此。”他的声音干涩而颤抖，“那一天，鹅毛般的大雪漫天飞舞，皇陵冰湖上的冰层厚得像石板一样。他说要上冰面凿孔捕鱼，可下一瞬，人就再也没上来。我们找到他的时候，他已经冻僵了，手心里还死死攥着半截断掉的渔线。”他顿了顿，喉咙滚动了一下，声音压得更低了些，“但娘娘您也清楚，每年冬月，那片冰湖都有专人看守，谁都不准靠近。而且，他平日最胆小，连多走一步路都要斟酌再三，怎么可能贸然跑到冰上去胡来？”
风染霜没有立刻回应，只是静静地注视着小李子被寒风吹得发紫的耳尖。皇陵的日子本就清苦难熬，更别说是这滴水成冰的深冬了。能在这种地方活到现在的人，大多都是步步谨小慎微，装出一副“老实无害”的模样罢了。
“起来吧。”风染霜的嗓音微微柔和了几分，修长的手指从宽大的袖口中探出，将一锭银子递到小李子面前。银子在昏暗的光线下泛着冷白的微光，映得她的手指愈发纤细。“把这些银两收下，先托付可靠的人送回家里去。只要你肯如实相告，我保你性命无虞。等此事了结，我会安排你离开皇陵，寻一处安稳之地重新开始。”
小李子盯着那锭银子，眼眶忽然湿润了，眼泪不受控制地滚落下来。他双手哆嗦着接过银子，哽咽着开口：“谢谢娘娘谢谢娘娘！罪奴若有所知，必定毫无隐瞒地告知娘娘！”话说到一半，他像是突然想起了什么，音量骤然压低，语气里带着几分紧张和犹豫，“娘娘，罪奴忽然想起一件旧事。就在小李子掉进冰窟前几天，我瞧见二皇子身边的侍卫曾来过皇陵，还与守陵统领交谈了许久。我当时正好藏在树后，只模糊听见几个字——‘斩草除根’”
“二皇子的侍卫？”风染霜的眸光微微一沉，眼底隐隐透出一丝锐利。她的声音依旧平静，但却像是暗涌下的冰河，藏着某种不可忽视的力量，“你还记得那侍卫的长相吗？有没有什么特殊的标记？”
小李子努力回想，眉头紧皱，声音逐渐清晰了些。“面容模模糊糊的，想不真切了。但他的左耳后有一道伤疤