马车轱辘碾过青石板路，将江南的晨雾与茶香渐渐抛在身后。风澈起初还扒着车窗，望着远处逐渐模糊的茶园与石桥，眼眶泛红，直到风染霜将一块用江南新采龙井压制的茶糕递到他手中，那清甜的香气才稍稍驱散了他的离愁。慕容冷越坐在对面，手中捧着一本关于江南水利的奏折，指尖划过纸面，眉头却未完全舒展——虽已安排好堤坝修缮事宜，但汛期将至，他仍需在归京后与工部反复推敲细节，确保万无一失。
“父皇，我们还要走多久才能到京城呀？”风澈嚼着茶糕，含糊地问道。他小手摩挲着衣角，那上面还沾着采茶时蹭到的草屑，是他特意保留的“江南印记”。慕容冷越放下奏折，伸手揉了揉他的头顶：“快则五日，慢则七日。路上若遇到有趣的城镇，我们也可停下歇歇脚，看看不一样的风景。”风染霜笑着补充：“说不定还能遇到你没见过的新奇玩意儿，比庙会的糖画还要有趣呢。”
这话果然勾起了风澈的兴致，他立刻坐直身子，大眼睛里重新燃起光彩，开始叽叽喳喳地猜测路上会遇到什么：“会不会有会跳舞的小猴子？或者能吹出好听曲子的泥哨子？”车厢里的气氛渐渐活跃起来，连随行的侍卫隔着车帘，都能听到里面传来的欢声笑语。
行至第三日，马车驶入一座名为“清溪镇”的小城。此地虽不及江南富庶，却也依山傍水，镇口的老槐树下，几位妇人正坐着纳鞋底，见马车驶过，纷纷好奇地抬头张望。慕容冷越见风澈扒着车窗看得入神，便吩咐车夫停车，打算带妻儿下车稍作歇息。
刚走下车，一阵清脆的打铁声便传入耳中。风澈循着声音望去，只见不远处的铁匠铺前，一位赤裸着上身的铁匠正抡着大锤，火星在铁砧上四溅，映得他古铜色的臂膀闪闪发亮。“父皇，他在做什么呀？”风澈拉着慕容冷越的手，眼中满是好奇。慕容冷越耐心解释：“他在打铁，把烧红的铁打成农具、刀具，镇上的百姓种地、生活，都离不开这些东西。”
风染霜则被旁边的布庄吸引，铺子里挂着各色粗布，虽不如江南丝绸细腻，却透着一股质朴的韧劲。布庄老板娘见她气质不凡，连忙迎上来：“夫人可是要买布？咱这布都是自家纺的，结实耐穿，做衣裳、缝被褥都好。”风染霜随手拿起一块靛蓝色的粗布，指尖触感粗糙却扎实，她笑着问道：“这布怎么卖？我想给澈儿做件耐磨的外衣，路上也方便活动。”
正说着，风澈忽然拉着慕容冷越跑到了街角的一个小摊前。摊主是位白发老人，面前摆着几个竹编的小玩