东宫的烛火摇曳，将风澈的影子拉得很长。他放下空碗，指尖还残留着莲子羹的暖意，目光又落回那枚莲花玉佩上。风染霜坐在一旁，正细细擦拭着慕容冷越的佩剑，剑身映出烛光，泛着冷冽的光。
“娘亲，表妹一家会不会还活着？”风澈忽然开口，声音里带着一丝不易察觉的期盼。他总不愿相信，那样一枚承载着亲情的玉佩，会成为最后的告别。
风染霜擦拭剑身的手顿了顿，抬眸看向风澈，眼神柔和却也带着沉重：“但愿吧。你表妹性子坚韧，当年嫁去江南时，就常说要护着家人。或许他们只是暂时躲了起来，等风头过了，就会出现。”话虽如此，她眼底的忧虑却藏不住——三个月杳无音讯，连玉佩都带着血迹，处境恐怕不容乐观。
风澈没再追问，只是将玉佩轻轻放回木盒。他走到书架前，抽出一本关于江南风土的画册，翻开那一页画着桃花的插图。画上的桃花开得绚烂，像极了阿雅说要种的那棵桃树。他忽然想起阿雅说“等明年春天请你来看桃花”，心里又暖又酸。不知道江南的桃树，如今是否已经抽出新芽？
“对了澈儿，”风染霜忽然想起什么，“明日太傅要带你去国子监听课，据说会有其他世家的子弟一起，你可得好好准备，别失了分寸。”
风澈回过神，点点头：“我知道了娘亲，我会好好听讲的。”他虽更惦记京城里的暗流，但也明白，读书学理是变强的第一步——就像父皇说的，只有先懂道理、明是非，将来才能更好地守护家国。
第二天一早，风澈换上一身浅蓝色锦袍，跟着太傅往国子监去。国子监坐落在京城东侧，红墙绿瓦，门口立着两座石狮子，透着庄重肃穆。刚进大门，就看到不少穿着各式锦袍的少年郎，三三两两地聚在一起说话，见到风澈，都纷纷上前行礼。
“小公子安好。”
“久闻小公子去过草原和江南，不知可否给我们讲讲外面的趣事？”
风澈笑着回礼，一一应答。李承明也在其中，见到他，立刻挤过来，压低声音说：“风澈，我爹昨晚说，官府在城西的废弃粮仓里，发现了那伙人的踪迹，不过还是让他们跑了，只留下了一个刻着莲花的木牌。”
风澈心里一紧，又听到“莲花”二字，看来这伙人确实在四处留下标记，像是在刻意挑衅。他刚想追问，太傅便走了过来，笑着说：“好了，时辰不早了，该进讲堂了。”
讲堂里摆放着数十张案几，风澈和李承明找了个靠窗的位置坐