雁门关的夜，风裹着沙砾呼啸而过，像无数把小刀子刮过帐篷帆布，发出“呜呜”的声响。军营中篝火噼啪作响，火星子不时溅起，映得风染霜银甲上的暗红血迹愈发刺目。自黑风谷溶洞突围后，慕容冷越并未随众人返回军营——混乱中，一名东瀛武士突然从斜刺里掷出淬毒的短匕，寒光直逼风染霜面门。慕容冷越想也没想，侧身挡在她身前，短匕虽被他用袖袍扫开，另一名武士却趁机拽住他的龙袍下摆，将他拖入石壁后隐藏的密道。待风染霜挥剑斩断追兵，那密道口已被巨石封死，只留下地上几滴凝固的、带着龙纹刺绣的染血。
“娘娘，密道图纸已找到，只是”苏墨捧着刚从波斯俘虏口中撬出的羊皮图纸，眉头拧成了疙瘩，“这密道尽头通往黑风谷西侧的死亡沼泽。那沼泽不仅常年弥漫毒瘴，更有波斯人设下的层层暗桩，稍有不慎便会万劫不复，贸然进入恐有不测。”
风染霜指尖抚过图纸上“死亡沼泽”的标记，那处用朱砂勾勒的线条扭曲如蛇，指甲几乎要嵌进粗糙的纸里。她回头望向帐外，风澈正带着士兵清点军备，少年人的身影在篝火下显得格外挺拔；帐内，太医刚收拾好为她包扎伤口的药箱——方才突围时，她为追慕容冷越，左臂被波斯兵的弯刀划开一道深可见骨的口子，此刻伤口虽敷了最好的金疮药，缠着厚厚的纱布，却仍在隐隐作痛，每动一下都牵扯着筋脉。
“明日清晨出发。”风染霜声音沙哑，像是被砂纸磨过，却带着不容置疑的决绝，“带五十名精锐，备好解毒丹、绳索和干粮，其余人留在军营，由风澈和李将军统领，加派三倍岗哨，严防波斯趁虚偷袭。”
苏墨还想劝阻，却见风染霜已起身走向兵器架，拿起那柄青锋剑。月光透过帐帘的缝隙洒在她身上，银甲染血的模样，配上那双燃着火焰的眼眸，竟比帐外那些浴血的男儿更添几分凌厉：“苏墨，皇上在沼泽多待一刻，便多一分危险。我是大启皇后，更是他的妻子，于公于私，都没有退路。”
次日天未亮，启明星还悬在天边，风染霜便带着队伍潜入密道。密道内潮湿阴暗，空气中弥漫着腐臭与霉味，每隔几步便有骷髅遗骸散落，有的还卡在石壁缝隙里，显然此前已有不少人在此葬身。行至半途，她左臂的伤口突然一阵抽痛，像是有无数根针在扎，冷汗瞬间浸湿了内衬的棉布，顺着脊背往下淌。她却只是咬着牙，将青锋剑换到右手，脚步丝毫未停，只留下身后士兵们担忧的目光。
不知在黑暗中走了多久，前方终于透出一丝微弱的天光