帐内的炭火烧得正旺，跳跃的火光映得风染霜眼底的光愈发清亮。她指尖戴着银护指，轻轻划过案上摊开的边境舆图，从敦煌的月牙泉到雁门关的烽火台，再到北方游牧部落的聚居地，一条隐隐的战线在心头逐渐清晰：“东瀛人挑唆游牧部落，无非是想让我们腹背受敌。他们既敢定下三月之期，想必早已暗中输送了兵器粮草，我们若不提前布防，届时怕是要陷入被动。”
慕容冷越将刚温好的汤药递到她手中，青瓷碗壁传来温润的暖意。他看着她小口饮下，药汁苦涩的气息漫开，才缓缓开口：“我已让苏墨派人去北方部族探查，重点盯紧与东瀛人往来密切的查哈尔部。只是查哈尔部首领巴图素来反复，早年受过先皇恩惠，却也贪利，东瀛人若许他足够多的好处，他未必不会倒戈。”
“那便先断他的念想。”风染霜放下药碗，取过狼毫笔在宣纸上快速勾勒，“查哈尔部依赖我们大启的茶叶与丝绸，每年冬季更是要靠我们的粮食过冬。我们可先暂停边境互市，再派使者去见巴图，明说利弊——若他助东瀛，不仅断了所有供给，大启的铁骑第一个踏平他的部族；若他保持中立，待战事结束，互市不仅恢复，还可多增三成份额。”
风澈刚从校场回来，玄色劲装沾着雪沫，听到这话立刻接话：“母后说得对！巴图那老狐狸最是惜命贪财，只要让他知道助东瀛没有好下场，他定然不敢轻举妄动。儿臣愿去当这个使者！”
慕容冷越却摇了摇头，伸手拂去他肩头的雪粒：“你性子太急，巴图老奸巨猾，怕会被他拿捏。还是让苏墨去，他常年与部族打交道，懂他们的规矩，也沉得住气。”他转向风染霜，语气软了些，“你刚好转些，别再费神这些事，安心养着。”
风染霜笑着点头，却趁他转身处理军务时，悄悄让侍女取来北方部族的卷宗。羊皮卷上的字迹已有些模糊，她指尖拂过“阿古拉”三个字——记得外祖父当年的手札里提过，查哈尔部内部并非铁板一块，巴图的弟弟阿古拉一直不满他的统治，若能暗中联络，或许能为大启多添一份助力。
三日后，苏墨带着使团启程前往查哈尔部。风染霜每日在帐中梳理军务，偶尔裹着厚厚的狐裘去校场看士兵操练。这日她刚走到校场边缘，便见风澈正带着一队新兵练习枪法。少年身姿挺拔如松，枪尖挑着红缨，旋、刺、劈、挑，动作利落干脆，已有几分将领模样，惹得周围老兵连声叫好。
“澈儿的枪法进步不少。”身后传来慕容冷越的声音，他身上带着寒气走上