校心虚地点了点头，但他很快消除了这一丝不安，“不错，我不会允许他们开设新的基地。既然你主动找到我，那就说明你有他们的情报并需要我以对你而言更重要的情报来交换，对吧？”
“帝国军又或者说pic的人工生命体，你了解多少？”
“孩子，世上存在一个概念叫商业欺诈，因为任何要投入实际应用的技术一定绕不过经济问题。”库尔茨上校高深莫测地背着手，不顾仍然瞄准自己的手枪，竟然走到玻璃幕墙前继续看风景，“所谓的人工生命体到底是什么？是逻辑足够精密以至于能自主思考的人工智能？还是被洗掉了过去记忆后看似从零开始却实则掌握了一切必要思维的复制意识？又或者”他深吸了一口气，“只不过是彻底地丧失了一切同传统的人类定义相似的要素并从此只能将自己认定为非人类的前人类？”
“这些就足够了。”正在跨过20岁的门槛的姑娘仍然举着手枪，“感谢提醒，看来我没有找错目标。”
“我期待着你在未来的某一天怀疑自己的身份。”库尔茨上校冷笑了几声，“好了，轮到你来把对应的情报告诉我。你知道我需要什么。”
“西太平洋上的人工度假岛，不知为何最近有关于洗脑实验的传言流出，看来日本技研藏了一些和pic有关的证据。”
剑拔弩张的气氛逐渐变得缓和，谁也没有完全说出实话，他们各自提防着对方，以免自己反而被对手利用。不过，若是其他人找出了交易中的证据，两人必然同时成为幕后黑手的眼中钉。
但是，试探还没有结束。既然担忧不可靠的合作者会引来麻烦，让合作者就此人间蒸发似乎也是一种可行的选项。
“这是我第一次来日本，过几天我打算去播磨地区游览一番，到时候我会考虑让你来担任导游的。”
“想让自己的记忆中那些见不得人的部分消失，用不着这么麻烦。”草薙素子正色道，“我们这里有更多的办法。”
“或许吧，但我更相信帝国军的老朋友。他们忠诚、可靠，而且办事更狠毒。不管是出了心理问题而变成杀戮机器的士兵，还是需要投入到人工生命体研究中的薪柴，都可以在他们的手中得到妥善处置。这样的行家让我更信赖一些。”
年轻的姑娘放下了手枪，但仍然保持着戒备。库尔茨上校不是她的敌人，至少现在还不是。他们面对着共同的威胁，没有自相残杀的理由。无论是为了铭记已逝的青春末尾那刻骨铭心的经历，还是消除隐约