中国的天方教，历来有新教和老教的分别。
老教被称为格底目派，出自天方教哈乃斐学派。
.优素福，默罕默德.谢巴尼等，生活在八世纪末到九世纪初。
彼时天方教还是个正在兴起的先进教派，诞生于开放的西亚文明，然后反哺了这一地区。
哈乃斐派重视教法的精神又不拘泥于教义经言，简单来说，就是重视教法中积极向善的精神而不教条，不按照古兰经生搬硬套过日子。
这是天方教开放而又强大时期的体现，所以当哈乃斐派传入中国时，甚至比当初佛教传入还要顺利。
这种不封闭、不教条、相对不保守的精神，虽然有一神教的弊端，但很容易为中华文化所接受、吸纳。
虽然其后的岁月中，脱胎于哈乃斐派的中国格底目派老教有所保守，古板传统不愿意接受新事物。
但大体能奉行不干涉、不攻击其他教派和其他百姓之信仰与生活的基本原则。
同时，在自己内部，老教遵循小教坊原则，也就是把教区划的小小的，彼此互不隶属也互不干涉，各自遵循各自的伊玛目。
甚至到了后来，老教还主动汉化，出现过用四书五经阐释教义。
伊玛目(小教首)、赫蒂布(传教士)、穆艾津(宣礼师)等开始向着学董、乡老转变。
如果这一进程不被打断，那真是善莫大焉，或许可以形成具有中国特色的温和天方教文化，那么茴人成为西北一种有特殊习俗的汉族，也是一件好事。
但美好的事物，总会有恶心人的东西过来强行打断，就如同满清入主中国，打断了中华进程，倒行逆施一般。
随着天方教文化在欧洲的节节败退和西欧的快速崛起，以及突厥人在阿拉伯人头上肆意拉矢。
天方教文化为了自保，开始疯狂回归保守，开始用各种非常规手段排外，而这种教派思想，也迅速影响到了中国。
目前流行于陕甘，以哲合忍耶、库布忍耶等四大门宦为代表的新教，就是天方教走向极端后，往中国境内传播的病毒。
挑起族群矛盾，遇事一拥而上，抢夺他人资源，这样的搞法再叠加上西北艰苦的环境，当然比保守、枯燥循规蹈矩的老教更受年轻人欢迎。
但这也正是取死之道，在历史上，新教引爆陕甘回乱，最严重的甘肃失去了百分之七十五以上的人口，其中天方教徒更是被杀到不足原本的百分