在本朝特有的翰林学士-普通进士-举人-武将的鄙视链下，能进翰林院的都是士人中的佼佼者，前程无量的“储相”。所谓“一入翰林，则不屈膝，虽拱揖，腰背不甚折，所以养相体也”[注]，馆选庶吉士后又被贬官外派的其实不多。
大才子杨慎是一个，为了嘉靖皇帝认谁当爹的问题，他在左顺门大闹一场，和二百多位同僚一起光荣地被扒了裤子打板子，而后流放云南。
后来扳倒严嵩成功上位的徐阶是一个。他在祭祀孔子的问题上得罪了嘉靖的宠臣张孚敬，气得嘉靖大发雷霆，怒骂“徐阶小人，永不叙用”，被贬到福建。
李元阳也是一个。他是嘉靖五年的进士，选翰林院庶吉士，在“大礼议”中因反对嘉靖给父亲加的封号，被贬到江西，成了一名知县。
和徐阶被贬后谨慎为官、戒狂戒躁的态度不同，李元阳毫不收敛。在基层苦熬许多年，好不容易凭政绩回归中央，眼看仕途一片坦荡，他先是上疏谏止嘉靖南巡，得罪了皇帝，又上疏弹劾大学士夏言选官只选江南富户，得罪了内阁。于是夏言上奏，皇帝御批，他又被贬去荆州做知府。
这是一位清正耿介、且根本不怕得罪人的官员。
他并非孤身上任。虽说亲眷尚在顺天府，但也许考虑到上一位荆州知府就任途中死于横祸，朝廷特意给他安排了一小队锦衣卫护送。
这支小队里，领头的那位甚至比被护送的李元阳来头更大——正是南巡时从大火中救驾，已官拜锦衣卫指挥使的陆炳。
一位正三品的武官，护送一位正四品的知府。尽管本朝一向重文轻武，可陆炳乃天子近臣，深沐皇恩，怎么想也不该被派来送地方知府赴任。
李元阳琢磨了一路，也没琢磨明白荆州府到底有什么值得陆炳来一趟的？他们原本正在随圣驾返京的路上，临时得了任命后从钧州出发，一路骑马疾行，短短五天便抵达目的地。
远远地，荆州城轮廓渐显。李元阳居高而望，正有俯视中原，遥瞻岱岳之感，却惊觉城外竟有上千兵士围城。
陆炳察觉得更早，他派去的哨卫已经带回了消息。
“城外是咸宁侯仇鸾的兵马。”哨卫回报道，“据说，是为了进城剿匪。”
陆炳脸色微沉：“去通报一声，我要见他。”
对着江陵知县，甚至提学官，仇鸾都不吝啬摆弄权势，压人低头。如果来请他的只是荆州知府，那他完全不会当回事，可偏偏还有一