汉武帝报告，说皇宫中妖气太重，有碍皇帝的健康。
汉武帝果然深信不疑，又派江充到皇宫里搜查。江充带了一班亲信，先在别的宫室中装模作样搜了一回，很快来到太子府中。江充一伙到处挖掘，挖得宫中坑连坑、沟连沟，几乎没有一块平地。然后江充拿着事先准备好的木偶对太子说：“这些木偶都是在太子府中挖出来的。事关重大，我不能不向皇上报告！”
刘据认为自己没做亏心事，根本不在意江充的所作所为，现在听江充说出这种话来，才意识到事情的严重性，一时不知怎么办才好。
正好少傅石德在太子府中，石德对太子说：“江充蓄意伪造罪证陷害太子。皇上不了解他的险恶用心，又看到所谓的‘真凭实据’，肯定会相信他的话。我看不如先把江充抓起来再说。”
太子沉思了好一会说：“我是皇上的儿子，没有皇上命令怎么能自做主张伤害皇上的使者呢？我应该到父皇那里去请求宽恕，就没有事了。”石德见太子这样说，只好让他去见汉武帝。可是江充似乎猜到了太子的心思，早已派人把守住路口，不让太子去见汉武帝。
太子回到宫中，想来想去，决定还是采用石德的办法。第二天，太子派一个亲信冒充汉武帝的使者假传圣旨，带了许多武士去逮捕江充。江充虽然奸诈阴险，却没有料到太子会这样干，毫无防备，被武士们轻而易举地捉住带回了太子府。太子见了江充，气得眼中出火，戟指怒骂道：“赵虏，你扰乱赵国尚未快意，又来扰乱我父子么？”说罢喝令推出处斩，将首级悬在市中示众，一面通告百官，说帝在甘泉病重，疑有变故，奸臣江充欲图造反，现已捕获伏诛。可笑江充谋害太子，自己先丧性命，真是小人何苦为小人，结局报应不差，反落得千载骂名。
处死江充以后，刘据知道危机还没有消除，马上派亲信去报告母亲卫皇后，并且借用皇后专用的车马去运载武士，又开了武器库发放兵器，组织一支武装力量自卫。
这时，江充家一个漏网的爪牙逃到甘泉宫，把太子假传圣旨捉走江充的事报告给汉武帝。汉武帝说：“太子一向为人宽厚，这回一定是因为害怕，又愤恨江充，才闹出事来的。”他还说想亲自同太子谈一谈，便派了一个使者去召请太子。哪知这个使者胆小如鼠，跑到外面转一圈，听了一些传闻，就赶紧跑回甘泉宫来报告武帝说：“太子谋反属实，不肯前来，且欲将臣斩首，臣只得逃归。”
汉武帝听说太子果然造反，面色大变，连声催促刘丞相