刘骜少得进见,惟傅昭仪与定陶王常在左右。元帝病势日加,便时常召尚书问以景帝时立胶东王故事。史丹见元帝有废立之意,心想我若不言更无他人敢言。却又碍着傅昭仪与定陶王在旁,不便发言。等到元帝独卧之时,史丹一直走进卧房叩首涕泣说道:“皇太子册立已经十余年,天下莫不归心。今定陶王得宠道路流言,太子有动摇之说。果有此事公卿必然力争,臣请先行赐死。”元帝见史丹言语激切大为感动,因叹道:“吾病日重,太子两王均幼小,意甚恋恋并无此议,且皇后素来谨慎,先帝又爱太子,吾岂可违背。”史丹起立退出。只因史丹数言,太子竟得保全。
竟宁元年夏五月,元帝驾崩于未央宫。元帝二十六岁即位,在位十六年,改元四次,寿四十二岁,葬于渭陵。