几天，刘秀带着邓禹、冯异、铫期他们到真定去了，气得刘林直翻白眼。他越想越别扭，就去算了个卦。
那个算卦的叫王郎，他一见刘林噘着嘴，就知道他有心事，刘林说他想起兵。王郎说：“真的？那我有个主意。前些日子长安有个男子自称是成帝的儿子刘子舆，王莽说他冒名顶替，就把他杀了。您不妨说自己是真的刘子舆，就可以号召天下了。”刘林说：“既然是冒名顶替，你自己冒充不是一样吗？你做刘子舆，我帮你登基。”王郎高兴得蹦起来说：“行！咱们可说在头里：有福同享，有祸同当。”王郎于是自称是成帝的儿子刘子舆，并且去联络赵国的大富豪李育和张参，让他们拿出家产招募壮丁。
大伙儿以为王郎真来是隐姓埋名的王孙公子，没几天工夫就召集了好几千人。王郎在刘林等人的拥戴下，打出汉成帝后裔刘子舆的旗号，称帝邯郸。王郎拜刘林为丞相，李育为大司马，张参为大将军，然后发出通缉令，在河北各地悬赏捉拿刘秀。一时间燕赵大地风云变色草木含悲，刘秀的大业面临着空前危机。
刘秀和邓禹知道自己的力量不够，没法跟王郎死拼。回南方去的道路又给截断了，他们再往北到了蓟州，王郎的通告也到了。他出了十万户的赏格捉拿刘秀，刘秀被逼得走投无路，就打算绕道逃回南边去。这时一位新来的小伙耿弇说：“王郎的兵马从南边来，咱们往那边走，不是正好送上门去吗。渔阳太守彭宠是南阳宛城人，上谷太守耿况是家父。这两个地方有一万多骑兵，而且都是射箭的能手。如果跟他们联络起来就不怕邯郸了。”
却说蓟州有个刘接，他贪图十万户的赏赐，起兵响应王郎。一下子城里谣言纷纷，都说王郎的大军到了。刘秀他们人数太少，只好慌慌忙忙地逃跑。将士们不愿意往北去，就出了南门，准备往饶阳方面跑。刘秀检点随从的人，单单短了那个小伙子耿弇，不知道他上哪儿去了。大家都替他着急，可是又不能等他，只好自己走了。
刘秀听说信都太守不肯投降王郎。他们就冒着风雪向信都走去。北风吹得他们的脸和手都绽出血来，脚也麻木了，脚指头好像全没了。正在困难的时候，王郎的兵马追上来了。大众惊慌得很，急趋滹沱河，可是没有船。大伙儿都着了慌。刘秀派手下的将军王霸去看一看。王霸驰至河滨，但见流水潺潺，寒风猎猎，东西南北并无一船。王霸想死生总须一渡，不如扯一个谎，叫众人来到河边再作计较。于是趋还对刘秀说：“河冰方合正好速渡，”众人闻言大喜开步便走。说也奇怪，