当把你斩了。”耿弇说：“大王平日像对待儿子一样对待我，所以我才赤胆忠心地替大王打算。”刘秀一瞧没有别人，就笑了一下说：“我跟你开玩笑。你说吧。”
耿弇说：“更始君臣只知道享乐，不知道处理朝政；皇亲国戚都在京都里欺压百姓，横行霸道；将士们在各地掳掠财物、强抢妇女。以前人心思汉，现在又回过头来想念王莽了。再加上铜马、赤眉、青犊、大彤等几十处人马，更始没法对付他们。所以我说他长不了。大王您在南阳首先起义，在昆阳消灭敌人的百万大军。现在平定河北天下归心。只要大王登高一呼，准能天下响应。为什么把天下让给别人呢？”
刘秀不说话。虎牙将军铫期也进来了。他说：“河北接近边界，壮士都能打仗，原来是出精兵的地方。只要大王能够顺从民心，谁敢不听指挥？”刘秀说：“你别瞎说。”但他却又出去对更始的使者说：“王郎虽然消灭了，但河北还没有平静，我一时动身不了。”
来使只好辞去。从此刘秀就留在河北。他拜耿弇为大将军，派他和吴汉往北征调各郡的兵马。有几个郡守抗拒命令，耿弇和吴汉就把他们杀了。等两个将军带领北方的大军回来，刘秀的兵力更强了。他亲自带领大军打败另一支农民起义军铜马，投降的人有几十万。刘秀把几个归顺他的头子封为列侯。打这儿起，他们都服了刘秀，愿意听他指挥，这样一来，关西一带的人都管刘秀叫“铜马皇帝”。接着刘秀又想去进攻燕、赵。
北方还没平定，东边的赤眉军反倒越来越强大。赤眉兵大多是朴实的农民。他们虽然打了胜仗，可是并不想割据地盘，他们的首领樊崇压根儿没有做皇帝的打算。只要推翻残暴的政权度过灾荒，能够回家安心生产就是了。因此他们占领了濮阳和颍川以后，一听说刘玄做了皇帝恢复了汉朝，就按兵不动。更始从宛城迁都到洛阳的时候，派使者去叫赤眉归顺。樊崇带着二十几个首领跟使者来到洛阳。更始帝敷衍了一下，把他们封为列侯，可是光有个空名没有封地，也不供应二十万赤眉军的粮饷。樊崇和首领们大失所望，他们找个机会都逃了回来。
公元24年2月，樊崇率领二十万大军往西进攻长安。他们顺利地进了函谷关。刘秀得到报告后，就派邓禹去打樊崇。可是更始的大将朱鲔和李轶还在洛阳，随时可以打到河内来。刘秀拜寇恂为河内太守，又拜大树将军冯异为孟津将军，统领河上的兵马，防备洛阳那边。他这么布置完了，就拜邓禹为前将军，分给他三万兵马向关内进攻，自己率领大军去进