攻燕、赵。
河内太守寇恂吩咐各县练兵，尤其是练习射箭。他用竹子做了一百多万支箭，养马两千匹，收租谷四百万斛作为军粮，源源不绝地运到前方去，他真是个“赛萧何”。孟津将军冯异这会儿独当一面，他也不再躲在大树底下了。果然，镇守洛阳的朱鲔、李轶听说萧王往北去了，就趁机会去进攻河内。
冯异料到朱鲔、李轶他们一定会来进攻，就写了一封信给李轶，书中略云：
愚闻明镜所以照形，往事所以知今。昔微子去殷而入周；项伯叛楚而归汉；周勃迎代王而黜少帝；霍光尊孝宣而废昌邑，彼皆畏天知命，睹存亡之符，见废兴之事，故能成功于一时，垂业于万世也！苟令长安尚可扶助延期岁月，也恐疏不间亲远不逾近，公岂能安居一隅哉？今长安坏乱赤眉临郊，王侯构难大臣乖离，四方分崩异姓并起，故萧王跋涉霜雪经营河北。公诚能觉悟成败亟定大计，论功古人转祸为福，在此时矣！若待猛将长驱严兵围城，虽有悔恨亦无及矣！
李轶得书，踌躇了好多时，暗想从前起事，本与刘秀兄弟相亲相爱，后来刘玄称帝朱鲔得势，他就倒在朱鲔一边，还帮着他杀了刘秀的哥哥刘演。为了这事所以才不敢投奔刘秀，但也不愿意再帮朱鲔。现在刘玄庸弱不足有为，赤眉樊崇等又分道入关，西兵连败长安危急，眼见不能久存。不得已含糊作复，交与来使带回。
冯异收到李轶的回信，知道他不会跟他作对。就带着一万多精兵往北打下天井关和上党的两个城。
冯异派人把李轶的回信送给刘秀，刘秀觉得李轶这家伙不能轻信，于是故意把李轶写信给冯异的事泄露出去，并且添油加醋。朱鲔得到消息后怕李轶谋反，就派人去把他杀了。刘秀计中有计借刀杀人，也为此报复兄仇。
却说这时又出了两个皇帝，一个是孺子婴，一个是公孙述。孺子婴被王莽废黜后，改称定安公，以后一直关着，跟外界没有来往，年近弱冠尚不识猪狗。王莽将孙女嫁给他，即王宇的女儿。及王莽受诛，孺子婴才得自由，一直住在长安，他是刘家不折不扣的皇太子，平陵人方望把他接到临泾，硬加推戴立他为帝，自己做了丞相。更始帝刘玄派部将李松征伐。方望究竟力量不够，打了一仗后全军覆没。孺子婴做了一个月傀儡皇帝，竟致毙命，方望也死在乱军之中。
这一个皇帝完了，另一个皇帝是成都的公孙述。他是扶风茂陵人，很能干，又有名望。刘演、刘秀在南阳起义的时候，公孙述就在成都招募兵马响应汉军。