史家因他好刚任杀，列入酷吏传中。但他不畏豪强非常廉洁，究竟是一位好官。
却说新朝末年，贾复在冠军县里当小吏，算是跻身公务员行列。不久绿林军开启暴走模式，王莽的政权迅速土崩瓦解，天下变得没有最乱只有更乱。贾复没法安心做公务员，只得聚集数百人当了山大王。
公元23年，更始皇帝刘玄灭了新莽后大封功臣，宗室子弟刘嘉被封为汉中王。作为南阳老乡，刘嘉给贾复写了一封热情洋溢的招安信，贾复就率众归附刘嘉，旋即被任命为校尉，重又回到了公务员编制。
更始帝名不符实，不仅不与民更始，反而让天下越来越崩坏。贾复劝刘嘉早点脱离刘玄自立旗号。可是刘嘉不肯背叛刘玄。不过他看出贾复不会安心呆在自己这里混吃等死，就写信给堂兄弟刘秀推荐贾复。
此时的刘秀在邓禹的帮助下已渐渐走出低谷。贾复先行拜见邓禹，两人操着乡音神聊一通。邓禹自诩年轻博学，没想到年轻的老乡比自己还博学，而且武艺又那么出众，理想又那么崇高，就立刻向刘秀隆重推荐。
刘秀立即召见贾复，一番谈论，刘秀对贾复十分喜欢，旋即任命他为破虏将军，负责督军缉盗，还特意将自己车驾的左骖赏赐给他。
这样一来，那些比贾复年长的同僚们看不下去了，他们纷纷编排小贾的不是，请求刘秀将他改任鄗县县尉，不要一下子就当将军，毕竟一个十五岁的将军实在太抢眼，让大家感到不适。
哪知刘秀听了众人的非议后不为所动，他郑重地对大家说：“你们不要以为贾督年少就轻视他，我看贾督有破敌千里的神威，足以胜任将军之职。再说他刚任此职，岂能随意撤除？”
刘秀到达信都后，又拜贾复为偏将军。同年五月刘秀搞定曾经追得自己狼狈不堪的王郎，贾复因功迁都护将军。在随后攻击青犊农民军的战斗中，贾复身先士卒大破敌军，至此诸将不得不信服这个后来居上的小兄弟真的神勇无比。
公元25年四月，一支兴起于河北，平时主要在河南濮阳一带活动的五校农民军与刘秀的军队正杀得难解难分。这时贾复外罩白袍，身挂银甲，手舞银戟一马当先地冲向敌军的重重壁垒，五校农民军急忙分出人手来企图阻拦，双方很快就搅杀在一处。贾复银戟飞舞、战马欢腾，敌军挨着就死碰着就亡，眼看就要凿穿敌阵。忽然敌军中一将乘其不备，挺起长枪刺向贾复，贾复急待要闪，那边厢一把大刀又兜头砍来，贾复只好让过刀去，生生受了一枪。长枪锋