也没有了，他们就把马粪榨出汁来作为饮料。耿恭叫士兵们继续往下挖，他自己也像小卒一样拿着筐子不停地搬土。士兵们见大将亲自动手，立即都顿起精神拼命地挖，一定要挖出水来。挖啊，挖啊，挖到一个地层，忽然哗哗哗地涌出泉水来了。全军高兴得连连高呼“万岁”。
耿恭对士兵们说：“先不要把水喝了。只要咱们再熬一下，匈奴就会退去的。”士兵们就都咬着牙，有水也不喝。耿恭命令士兵们把水一桶一桶地往城下倒。匈奴们见了直吐舌头，他们见汉军有水，突然都上马逃走了。
耿恭虽然渡过了这一次的难关，可是要守住西域抵抗匈奴，靠这一点兵力是不够的。果然就在那一年，匈奴兵马一到，焉耆王和龟兹王都反悔了，他们杀了西域都护陈睦，又进攻校尉关宠。接着车师王也反悔了，跟北匈奴联合起来攻打校尉耿恭。关宠上书向汉明帝求救，不料汉明帝死了，汉章帝刚即位。中国有了大丧，汉章帝才十八岁，大臣们大多不主张去救。司徒鲍昱说：“驻扎在西域的将士是朝廷派去的。他们有了急难就把他们扔了，将来谁还肯出去抵抗呢？再说驻扎在西域的兵马才几千，他们都抵抗了这么多日子，可见匈奴的兵力也不怎么强。只要吩咐酒泉和敦煌的两个太守各发两千精兵去帮助关宠、耿恭，他们就可以对付匈奴了。”
于是汉章帝拜酒泉太守段彭为大将军。段彭调张掖、酒泉、敦煌三郡的人马和鄯善的骑兵日夜赶路往车师那边去。因为路远一时不能赶到。耿恭那边的粮食已经吃完了。他们宰了一匹马，挨了几天，后来弄得可以吃的东西都吃完了，耿恭鼓励士兵们说：“上次没有水喝，到底给咱们挖出水来了。咱们得坚持下去！”他们就把皮铠甲、弓弦、皮靴等煮成羹汤凑合着过日子。北单于知道汉兵不能再挨下去，就派使者对耿恭说：“要是肯投降，单于就封将军为王，还把自己的女儿嫁给将军。”耿恭不理他。那个使者就指手画脚地吓唬他说，要是不投降，命就难保了。耿恭把他砍了，还把他的人头挂在城门楼子上。北单于火了，吩咐将士们加紧攻打。耿恭他们正在万分危急的时候，段彭的救兵到了。
段彭的七千多精兵到了车师，连着打了几个胜仗。他们把敌人杀了三千八百多，活捉了三千。北匈奴吓得逃了回去。车师不能抵抗，投降了。段彭救出了关宠，可是没几天关宠害病死了。耿恭这一边的人已经不多，他让当地的士兵都回去，自己只带着二十六个汉兵回来。沿路又死了一半人马，到了玉门关时只有十三个人了。玉门关守将郑众上了