却说汉和帝后宫人数不少，不过执金吾阴识的曾孙女儿入宫最早、承宠最隆。阴识是阴丽华的哥哥，世为帝戚。阴女年少聪慧知书识字，面貌也秀丽动人，选入掖庭后即邀恩宠受封贵人，永元八年立为皇后。偏又有一位世家闺秀相继充选，门阀不亚阴家，姿色且逾阴后，于是施旦争妍尹邢斗艳，正宫不免摇动，终落得李代桃僵燕去鸿来。
此女乃是高密侯邓禹的孙女，护羌校尉邓训的女儿。母阴氏系光武帝皇后侄女，生女邓绥，五岁时已达书礼。祖母很是钟爱，亲为剪发，误伤女额，女忍痛不言。旁人见她额上有血未免惊问，女答说道：“非不知痛，实因太夫人垂怜及我，倘若呼痛转伤老人初意，所以隐忍！”五岁弱女能体贴老人，心意却是难得，左右俱为叹羡。当阴后入选时邓女亦与选；适值父亲邓训病殁在家守制，因此谢却。邓女日夕哭父，三年不食酒肉，憔悴毁容人几不识，共称为孝女。有相士得见女容极口夸奖，说她有成汤骨相，可惜是个女身。家人闻言私相庆贺，不过未敢明言。太傅邓禹在世时常自叹道：“我统兵百万未尝妄杀一人，后世必有兴旺的子孙。”等到邓女十六岁时，竟出落得风姿秀丽广额修眉，身长七尺二寸，肌肤莹洁好似玉山上人。宫中复将她选入，大小粉黛相对无颜。和帝年将及冠，正是好色华龄，一经瞧着便挈入寝室，一宵恩爱似漆投胶，越日即册为贵人。邓贵人承宠不骄恭慎如故，进谒阴后小心伺候；对待侍女隶役也好意抚驭毫无倨容，因此誉满一时。
阴后相形见绌妒恨日深，外祖母邓朱出入宫掖，阴后密与计议，拟令巫祝咒死邓贵人然后泄恨。谁知邓贵人未曾遇祸，和帝却抱病垂危，阴后忿极密语左右道：“我若得志，不使邓氏再有遗类！”宫人将密语传告，邓贵人流涕道：“我尝尽心侍奉皇后，乃不为所谅，妇人虽不必从死，但周公请代越姬自杀，传为盛德，我当先自引裁，上报帝恩，中免族祸，下不为人彘，死也瞑目！”说完欲仰药自尽。宫人赵玉在旁慌忙劝阻，且诈言帝疾已痊可以无虞，贵人乃止。越日和帝果然病痊。阴后密言传入和帝耳中，和帝更加憎恶阴后。
永元十四年间有人告发阴后，说她与外祖母邓朱等共为巫盅，私下咒诅等情。和帝即令中常侍张慎等捕入邓朱，并二子邓奉、邓毅及后弟阴轶、阴辅、阴敞到案，严刑拷讯。三木之下何求不得？当即录述口供，证明咒诅属实，应以大逆不道论罪。和帝也不顾及旧情，便命司徒鲁恭持节长秋宫中，册废皇后阴氏徙居桐宫。阴后无计可施，只得缴出玺绶搬向桐宫居住