帝到达洛阳之时，曾经为了抗衡董卓而形成的关东联盟早已四分五裂，群雄割据，相互兼并。袁绍占冀州，实力最为强大；曹操占兖州；刘表占荆州；袁术在淮南；孙策据江东；张济、张绣据南阳
汉献帝与公卿大臣会见之时，总能看见驻守在外的士兵脸上挂着嘲弄的笑意，听见他们不加掩饰的喧闹声。在这些僭越的目光中，任何东西都要褪去神圣的外衣：所谓皇帝，不过是一个故作镇定的年轻人；所谓皇权，就是军阀们的玩物。
天子孤零零地呆在洛阳，身边只有一支难成气候的“白波贼”，比当年兵强马壮的董卓要弱上不少。汉室的神器就这样赤裸地暴露在诸侯面前。
曹操试图控制汉献帝，那么他一定要除掉李傕。最好的办法便是像王允杀董卓一样，利用凉州军阀的内部矛盾，达到兵不血刃的目的。虽然这次策反行动并没有成功，不过汉献帝成功逃离长安，离曹操更近了一步。这时丁冲写信给曹操：“足下平生常喟然有匡佐之志，今其时矣。”汉献帝已入囊中，想要匡扶汉室，现在是最好的时机。
这时荀彧也向曹操提出迎献帝的主张：“诚因此时，奉主上以从人望，大顺也；秉至公以服天下，大略也；扶弘义以致英俊，大德也。四方虽有逆节，其何能为？韩暹、杨奉，安足恤哉！若不时定，使豪杰生心，后虽为虑，亦无及矣。”随后，曹操便决定亲自迎接汉献帝。
却说初平二年(191年)，袁绍初到冀州，沮授劝袁绍：“横大河之北，合四州之地，收英雄之才，拥百万之众，迎大驾于西京，复宗庙于洛邑，号令天下，以讨未复。”这个战略相当高明，先占据冀、并、青、幽四州之地，取得争天下的资本，再迎驾献帝，以汉室之名义讨伐异己。
当汉献帝流离至安邑时，沮授再次向袁绍劝谏道：“且今州城粗定，宜迎大驾，安宫邺都，挟天子以令诸侯，蓄士马以讨不庭，谁能御之？”然而袁绍却迟疑不定。
袁绍帐下的郭图、淳于琼进言道：“汉室陵迟，为日久矣，今欲兴之，不亦难乎？所谓秦失其鹿，先得者王。今迎天子，动辄表闻，从之则权轻，违之则拒命，非计之善者也。”他们认为汉室衰败已久，不可复兴，迎接献帝反而自缚手脚，倘若皇帝下旨，奉旨就是让权，不奉旨就是违命，不如直接撇开皇帝而自立，还能省去不少麻烦。
见袁绍动摇，沮授只能警告道：“若不早图，必有先人者也。夫权不失机，功不厌速，愿其图之。”然而袁绍内心对帝位的渴望还是压倒了