却说上元二年(761)，李辅国被拜为兵部尚书，长安城里举行了一场风光的授官仪式。李辅国去尚书省赴任的时候，武士们身披甲胄夹道护卫，朝廷的仪仗队浩浩荡荡，肃宗亲赐美酒佳肴，文武百官一同道贺。这位大宦官，正式拥有了一个举足轻重的外朝官员的头衔。
李辅国本是一个侍奉东宫的小人物，安史之乱给了他发达的机会，短短五年间，便凭借从龙之功，攫取帝国实权。灵武时期，肃宗任命李辅国为元帅府行军司马，“四方奏事，御前符印军号，一以委之”。收复长安后，李辅国权倾朝野，朝臣所奏之事都要经过他的手才能上达天听。
这样的架势，很容易让我们联想到一个人，李林甫。然而李辅国虽有宰相的实权，却没有宰相的官衔。
如此飞扬跋扈的大人物，走出内宫，和朝堂的三省六部长官站在一起，终究是个十足的异类。眼下当上兵部尚书，李辅国总算多了几分底气，至少在表面上，他能与外朝大臣平起平坐了。肃宗死后，李辅国即为司空兼中书令，取得了名义上的相位。从皇家的仆从到朝廷的重臣，这是李辅国的权力之路，而这样的故事在唐朝中后期被不断复制，成为宦官专权的渊薮。
时间拨回开元年间，正值少年的李辅国割掉裤裆里的那玩意儿，走进了守卫森严的皇宫。从那以后，他几乎无时无刻不在觊觎权力。
每一个来到长安城的人，都不得不感叹其严谨、精巧的设计。隋唐的帝王确立了都城的骨架，这里的街道、坊市、宫殿无不遵循着一种森严的等级制。人们生活在其中，犹如棋盘上的棋子，为了争夺权力而相互博弈。每当有人出局，或是有人上位，长安城的社会空间就会发生某种变化。要想玩得转这个游戏，首先得学会观察。
皇帝居住的宫殿，是整个长安城的中心，也是李辅国工作的地方。唐代有“三大内”：正北的太极宫，东北的大明宫，东部的兴庆宫。在太极宫里，有一个名叫内侍省的小机构，负责管理宦官。李辅国大概在这里接受了“职业培训”，认识了一群“同事”。他们被局限在内廷之中，每天就是伺候皇帝、皇子和后妃。只有地位稍高的宦官，才有出入宫廷的机会，比如替皇帝慰问大臣，为宫中采买物品等。开元初年，玄宗移居兴庆宫，修建了一条“夹城复道”，可经过通化门直达大明宫，城墙高筑，行走其中，外人莫知。宦官们可以活动的地方，更大了。
外朝的大人物一般都住在皇宫附近，主要位于长安城的东部。宰相李林甫住在平康