，他可不是一个傀儡皇帝，在激烈的宫廷斗争中，他装傻只是为了自我保护罢了。
却说宣宗即位当天，看到武宗朝权相、李党魁首李德裕后对左右说：“刚才在我旁边的人是太尉李德裕吧？他每次看我，我都不寒而栗。”
李德裕曾在文宗朝和武宗朝两次为相，共7年有余。尤其是在武宗会昌年间，李德裕“以武定祸乱，以文理华夏”，裁抑宦官，讨平藩镇，击破回鹘，使会昌政局为之一振，“王室几中兴”。史家因此赞誉李德裕为“唐中世第一等人物”，是可与姚崇、宋璟并肩而立的贤相。
这样的能臣，在唐宣宗的眼里，却是让他不寒而栗的人物。
即位不到一个月，唐武宗还未下葬，唐宣宗就将李德裕外放为荆南节度使，李德裕所提拔的一些官员也纷纷落马。唐武宗下葬后，李德裕又被贬为东都留守。
大中元年(847年)二月，再次将李德裕由东都留守贬为太子少保。同年十二月，李德裕被贬潮州。
在大力贬黜李德裕的同时，宣宗又大力提拔被李德裕赶出朝廷的牛党等人，最后宣宗与牛党大臣团结一致，将李德裕直接贬往崖州。
就这样，李德裕一贬再贬，直到大中三年(849年)十二月凄凉地死于崖州。
以拿李德裕开刀为开端，唐宣宗对武宗朝的一切政策，不管好坏都进行反对。行动之快，基本上没留下缓冲时间。
有地方献给李忱一支女子组成的歌舞乐队，其中有位绝色佳丽被李忱收入后宫加意宠幸。一段时间之后，李忱认为这样下去会重现玄宗朝的故事，于是把这名女子召到跟前对她说：“我留你不得。”左右奏道：“可以将她放出宫。”李忱却说：“放她回去，我就会想念她，不如赐给她毒酒一杯。”一名国色天香的女子就这样莫名其妙地死了。宣宗的行为简直称得上恐怖。
武宗朝实行裁汰冗官政策，削减了一些州县官员。这本身是一个好政策，但唐宣宗不能容忍，他继位一年后，武宗朝裁减冗官的州县又增加了380多名官员。
灭佛是武宗朝非常重要的国策，从客观结果看，这一运动有利于释放社会劳动力，减轻百姓负担，增加国库收入。但唐宣宗上位后完全反其道而行，原先被摧毁的寺庙纷纷复建起来，被用于铸造钱币的钟罄、佛像，又重新回铸成钟罄、佛像。晚唐的佛教政策表面是宗教问题，实质上是社会问题、经济问题，唐宣宗对武宗灭佛的矫枉过正，加剧了国家的财政困境。