，惊破霓裳羽衣曲”，安禄山、史思明当头一棒，将大唐从盛世恨恨地敲落。在大唐由盛转衰之后，西域成为中晚唐诗人笔下那一曲肝肠寸断的悲歌。
唐玄宗天宝年间，唐朝对西域的经营达到了全盛时期。
天宝十四年(公元755年)，安史之乱爆发，唐玄宗逃往成都，太子李亨随即在灵宝登基，即为唐肃宗。
为了平叛，唐肃宗调集西北边防军勤王，在安西、北庭、陇右、河西四地只留小部分军队驻守外，绝大部分边防军被调回内地，回防关中。
除了边防军，唐朝还征发西域诸国的兵力帮助平叛。另外，阿拉伯帝国还派兵三千协助唐朝平叛，这三千多人后来大多留在了唐朝内地。
大批西域边防军被调往内地，对平定安史之乱的确起到了重要的作用，但是也极大的削弱了唐朝对西域的控制。
当时的西域，主要有三股势力在相互争斗。除了唐朝之外，还有吐蕃和阿拉伯帝国。
随着唐朝在西域防御能力的衰退，这为吐蕃和阿拉伯帝国提供了入侵时机。
但是阿拉伯帝国并没有趁机东进，而是派兵协助唐朝平叛。这说明，阿拉伯帝国无意或者无力进入葱岭以东的地区。
为了平乱，唐朝不但撤回了西域安西和北庭的边防军，也调回了陇右和河西原本防备吐蕃的军队。
吐蕃人十分狡猾，他们不直接出兵侵占西域，而是先从河西走廊下手，切断了中原与西域的联系。安史之乱的数年间，河西、陇右数十州尽皆失陷，吐蕃一路打到了长安。这才有了白居易在诗中所言“平时安西万里疆，今日边防在凤翔”的局面。
安西、北庭还未失守，却失联了，变成真正的“孤悬绝域”。
唐代宗永泰二年(766年)，名将郭子仪的侄子郭昕临危受命，前往安西都护府协助西域唐军，后来成为末任安西都护。不曾想，他这一出塞，从此就回不去了。
大历三年(公元768年)，唐代宗下诏表扬郭昕和曹令忠。但就算代宗有足够的兵力，面对长达千里的河西走廊，援军也进不了西域。
安西兵基本上都来自中原，朝廷规定四年一换，其实普遍存在超期服役的情况。士兵虽然无时不思念家乡，不过郭昕擅长用兵，把士兵当成亲兄弟，大家都愿意为大唐而战，为郭将军而战。
吐蕃要想控制西域，就必须先拿下都护府所在的龟兹。郭昕以微弱的兵力，独自抵抗吐蕃大军。