因着包拯的命令，展昭唤了欧阳秋等人，大家各自藏好了兵器，换了些破旧的粗布衣服，打扮得像从外省逃难来的流民。
展昭行走江湖多年，却不曾来过鬼樊楼，他找了城里相识的乞丐、脚客，靠他们的指点，几人来到城郊的神保观。观里供奉的是二郎神君，求姻缘颇为灵验，是以每年春夏两季，都有不少内眷妇人来这里拜真人，供些火烛。
展昭躲过人群，绕到神保观后身的一处幽静小院中，留两人在上面把守入口，展昭、欧阳秋带众人顺水道进入鬼樊楼。
空气逐渐湿润起来，光线也越来越暗，越往深处，发霉的味道越重。
踩着脚下的烂泥，按照脚客的指点，展昭沿途留意着水道内的布局，沿着木桩子印记，拐了几个弯，前面隐约有人声。
几人走了约一盏茶的时间，豁然开朗，只见一处巨大的地下集市出现在眼前。
汴京城下的鬼樊楼都是些见不得光的营生，便如人牙子当街买卖的“人货”，多数都是些外省来的女人和幼童，人牙子用绳子把这些人绑在一处，当街叫卖。
欧阳秋见了不忍，上前询问，发现这些“人货”大多是流民，或是无父无母的孤儿，既无身契，也无主家，被人牙子收了来，送到鬼樊楼售卖。女人充为暗娼，幼童则被卖了去，身量小的便弄些杂技戏耍，稍大些年纪的，男子被卖作娈童，女孩则被卖作舞女、雏妓。
展昭等人听了不免生气，欧阳秋更忍不住要动手，被展昭拦下。
他悄悄向一名跟来的随从使个眼色，那人会意，悄然离开。欧阳秋见他有办法解救流民，这才忍住了。
展昭换了一副面孔，改用西北口音和人牙子攀谈起来，他称自己是西凉府夏州人氏，因着边境连年打仗，和村民从西凉府一路逃难来到汴京。
“俺们木囊，又没有大宋的籍契文书，也不认识什么人，眼见得乡亲们饿着，终日里只能靠善堂的粥救济，要把人熬煎坏了。昨日听几个汉子谝闲传，说这里能找口饭吃，也不要身契，不知小哥可有门路？快言传言传，到底俺们能不能留下。”
展昭说得恳切，又扮得极粗糙，活脱像极了逃难的西北人。
人牙子打量了他几眼，听闻一行人里有不少女人和孩子，便连连叹气道，“你有所不知，这女人和孩子最不好找出路，你们几个汉子每天能做多少活？赚几个钱？还要养这许多张嘴，我劝你快歇歇罢，找找别的门路，不然就到城外去开荒置地