暴雨如注，砸在青石板上溅起冰冷的水花。练功房里，十来个少年排成两列，正颤巍巍地保持着金鸡独立的姿势。每个人的单腿上都挂着沉甸甸的沙袋，汗水早已浸透单薄的练功服。
“腿抬高点！没吃饭吗？”老沈头的吼声穿透雨声，在空旷的练功房里回荡。
他手持藤条，踱步在少年们之间，鹰隼般的眼睛不放过任何细微的差错。藤条不时落下，不是抽打，而是精准地点在姿势不标准的部位——膝弯、腰际、肩头。每一下都让少年们浑身一激灵，慌忙调整姿势。
陈浩咬紧牙关，右腿早已失去知觉。沙袋仿佛有千斤重，拽着他的腿往下坠。连日的强化训练让他浑身酸痛，昨夜又只睡了不到三个时辰，此刻眼皮沉重得几乎要阖上。
“陈浩！”老沈头突然停在他面前，“你的腿在抖什么？扎马步的基本功都喂狗了？”
藤条不轻不重地抽在他的大腿外侧，火辣辣的疼。陈浩闷哼一声，努力将腿抬得更高。
“班主，我......”
“闭嘴！练功时没有借口！”老沈头打断他，唾沫星子几乎喷到他脸上，“戏班子不是慈善堂，功夫不到家，上了台就是丢人现眼！到时候底下扔上来的不是铜板，是烂菜叶和臭鸡蛋！你们不要脸，我还要！”
老沈头继续踱步，声音冷硬如铁：“别以为我不知道你们私下嘀咕什么。说我老沈头是阎王转世，不把你们当人看。我告诉你们，现在流汗，好过将来流血！现在挨打，好过将来挨饿！”
他猛地转身，藤条在空中劈出风声：“台上一分钟，台下十年功。观众只看见角儿台上的风光，看不见背后的血泪。要想人前显贵，必得人后受罪！这话我说了八百遍，你们都得给我刻在骨头上！”
陈浩感到一阵眩晕，眼前的景象开始晃动。连日的营养不良加上过度训练，他的身体早已透支。但他死死咬着下唇，直至尝到血腥味，强迫自己保持清醒。
雨声渐歇，黄昏悄然降临。练功房里光线昏暗，只能依稀看见老沈头棱角分明的侧脸和那双永远灼灼发亮的眼睛。
“今天就到这里。”老沈头终于宣布，少年们如蒙大赦，却不敢立即松懈，直到老沈头挥手：“都滚吧，吃饭去。”
众人如获特赦，拖着酸痛的身体鱼贯而出。陈浩落在最后，他的腿麻木得不听使唤，只好扶着墙壁慢慢向外挪。
“陈浩，你留下。”老沈头的声音从背后传来。