名角“陈老板”的声名，如同投入平静湖面的巨石，激起的不仅是荣耀的浪花，更有随之翻涌而起的、无法规避的泥沙与暗流。那方氍毹之上的极致光华，在照亮他艺术生命的同时，也无情地将他暴露于名利场最喧嚣也最危险的漩涡中心。他仿佛一株骤然绽放于峭壁的异卉，在吸引无数惊叹目光的同时，也不得不直面来自四面八方、无所不在的风霜刀剑与攀折之手。
最先感知到这块“肥肉”香气并蜂拥而至的，是其他戏班那些嗅觉灵敏如猎犬的管事与“经励科”人物。他们带着精心计算过的笑容与更具分量的钱袋，在不同场合——演出散场后的后台门口、看似偶遇的茶楼、甚至托人递话到庆喜班内部——试图接近他。“陈老板，明人不说暗话，”来者往往压低声音，眼神却锐利，“您这身绝艺，放在庆喜班这小庙里，真是明珠暗投了。我们‘广和楼’，场面大，根基深，东家仰慕您的玩意儿，只要您肯移步，包银翻这个数不止”手指在袖笼里比划出令人心惊的数目，“头牌自然是您的，专属包厢、跟包、行头定制，一应都是最高例儿，合同年限也好商量”这些诱惑直接、赤裸，且往往伴随着对庆喜班“池浅王八多”的隐晦贬损，试图用金山银山和虚妄的尊荣，腐蚀他与那个将他从泥淖中拉起、给予他“晓云”之名的戏班之间，那份由恩义与岁月艰难铸就的联结。
紧随其后的，是地面上形形色色、如同附着于肌体上的蚂蟥般的势力“关照”。各码头的“爷”、街面的“混混头儿”，开始以各种名目前来“道喜”、“拜码头”。他们的刁难裹挟着市井的狡黠与无赖：或是声称戏园子喧闹扰了周边住户的清静(实则索要“安抚费”)，或是指派几个面目模糊的闲汉在售票窗口前逡巡，吓退胆小的观众，又或是挑剔后台的煤炉摆放不合规矩、存在火险隐患。这些麻烦琐碎却持续不断，如同蚊蚋嗡鸣，虽不致命，却极大地损耗着心神与经营。他们深谙戏班求稳怕事的心理，料定对方多半会选择破财免灾。而作为台柱子与最大收益来源的“陈老板”，自然成为这“财”的主要输出口。
更为阴险难防的，是来自同行嫉妒所滋生的冷箭与暗算。梨园行当表面光鲜，内里竞争却近乎残酷。他的一夜蹿红，无形中挤压了无数人的生存空间，挡了不知多少人的名利之路。匿名小报上开始出现语焉不详却恶意昭彰的花边短文，或讥讽他“嗓音取巧，全仗怪腔异调哗众取宠”，或影射其“攀附有术，幕后必有倚仗金主”；更下作的，是在他贴演重要戏码前夕，后台其专属的且至关重要的头