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“指挥官！东北方向约三公里，发现异常！”‘镰刀’报告道，脸上带着惊魂未定的神色，“有一个巨大的冰洞，像是自然塌陷形成的。洞口边缘全是那种蓝色的冰，而且内部有声音！”
“什么声音？”科尔追问。
“像是心跳？还有很多刮擦声。我们没敢深入，但在洞口附近，发现了这个。”‘镰刀’递过来一个半埋在雪里的物件。
那是一个苏联制造的防毒面具，滤毒罐已经破损，面具的橡胶边缘沾染着已经干涸的暗蓝色粘液。更重要的是，面具的皮质头带上，用刀子粗糙地刻着几个俄文字母和一个箭头。
阿尔瓦罗接过面具，辨认着那些字母：“ПomoГn(意为‘救命’)。箭头指向冰洞内部。”
求救信号！来自那个失联的勘探队？他们还可能有人活着，被困在了那个冰洞里？
“也可能是个陷阱。”科尔冷静地指出，“那个东西，”他指了指尸体被移走的方向，“可能就是想把我们引到那里去。”
艾德琳沉默了片刻，目光扫过众人。理性的判断告诉她，科尔是对的，风险极高。但那个刻在面具上的“救命”，以及可能存在的幸存者，像一根刺扎在心里。而且，那个冰洞，很可能就是“冰髓”滋生的源头，也是卡梅斯实验的核心区域。想要完成任务，他们必须面对它。
“我们需要更多信息。”艾德琳最终开口，“科尔，组织一支精干小队，带上最强火力和照明设备，到那个冰洞口进行侦察，但绝不轻易深入。伊芙琳，阿尔瓦罗，你们也需要一起去，在外围进行环境评估。我们需要知道里面到底是什么。”
她看向查尔斯和留在营地的队员：“我们在这里建立第二道防线，随时准备接应。”
冒险是必须的，但不能再像无头苍蝇一样。他们需要眼睛，需要看清冰层之下，那跳动的“心脏”究竟是什么样的怪物。而那个可能的幸存者，成了这次危险侦察行动中，一丝微弱却无法忽视的人性牵绊。
侦察小队很快组建完毕，由科尔亲自带领，包括“铁砧”、“镰刀”、伊芙琳和阿尔瓦罗，牵着几条雪橇犬，朝着那个可能通往地狱入口的冰洞出发。营地里，艾德琳和查尔斯望着他们逐渐消失在风雪中的背影，心中都清楚，真正的考验，现在才刚刚开始。