温婆子和管家一番讨价还价后，柳儿因要去小少爷身边伺候，身价十两银子；小桃伺候老姨娘，只值九两。
听到小桃只卖了九两，温婆子心如刀绞，仿佛心口被插了无数窟窿。她又仔细打量小桃：眼窝微陷，粗糙胭脂也盖不住那股灰败气色，双腿虚浮打晃。纠结再三，终究咬牙决定脱手。
交接完身契，柳儿得知自己的身价，得意地瞟了小桃一眼，立马摆出高人一等的姿态。小桃眉眼低垂，仍是一副老实胆怯的模样，规规矩矩站在一旁。柳儿讨了个没趣，撇撇嘴。
温婆子多看小桃一眼都堵心，挥手打发她们走。两人都套上了一身温婆子置办的新粗布外衣。柳儿早听说富贵人家丫鬟穿金戴银，自然不会带走破衣烂衫，巴不得立刻跟管家走。
小桃却摆出往日的恭敬，对温婆子行了一礼，气若游丝般道：“温大娘，承蒙您三年多照顾我那屋里的旧衣搁在那儿，怕是给您添麻烦”她欲言又止地看着温婆子。
柳儿闻言，脸上浮起讥讽。温婆子却立刻心领神会，赶紧道：“快去收拾包袱！把你用过的东西都带走！别让大管家久等，快去快回！”她心下盘算：等她们一走，得雇人彻底清理屋子！先去怀仁堂买艾叶熏屋，再去妙春堂给自己抓几副防病的药，然后关了牙行，借口给娘家送年礼回去住几天。若无事，再赶去大儿子家过年。
小桃回到小屋，从枕头里掏出早已备好的包袱，又从枕头稻草杆里摸出三丫留下的三块糖——本是熬不住时甜甜嘴的，可她一直熬住了。糖已融化粘在纸上，她小心用布包好收进包袱。如今大了她也懂了，这是三丫舍下脸皮为她讨来的，在这污浊的牙行里，唯有三丫真心待她好。
她扶着床沿蹲下，从床底掏出那双母亲买的布鞋，心口像被重锤砸中，眼眶酸涩难忍。她把鞋连同破被褥卷在一起——温婆子自会扔掉。抹去脸上的泪，手下的小床和她心底一样，冰凉刺骨。
挎着包袱，小桃和柳儿跟着管家坐上牛车，驶向城东刘家湾。
不到半个时辰，车在一座高门大户前停下。一路颠簸，小桃强忍恶心，在心里一遍遍默念县城店铺名，才压下翻涌的药味。几天粒米未进，下车时脚步虚浮，头晕目眩如端不稳的半瓢水。幸而李大夫那副大剂量的“猛药”，让原本沉甸甸如裹湿棉被的身子轻快了些。
抬头望去，左右各六丈长的青砖围墙气势迫人，桐油漆过的暗红大门厚重古朴，门前镇着一对威风凛凛的青石狮子。光是大门便