光瞟了水生一眼，水生立时紧张起来。小桃接着道：“离开陵州。”
水生想了想：“那你们想去哪儿？”
小桃低声道：“我想去北方，去辽东。”
水生娘一脸茫然——她一个从未离开过明德镇的乡下农妇，根本不知辽东在何方。
老姨娘也吃了一惊。她自己是北地沂州人，父亲是秀才，比水生娘有见识些，知道辽东是比沂州更北、更苦寒之地，除此之外便一无所知了。
水生读过几年私塾，脸色凝重地问：“为什么要去那冰天雪地的地方？”
有些话小桃实在不愿挑明——老槐树村的石山娘为了几亩地，就把如花似玉的女儿送给老头做通房；这才引得她娘也动了卖女儿的心思。三丫的男人用一亩地就换了娘子，幸好是个年轻厚道人，若是个老头，温婆子一样会为了一亩好地把三丫推入火坑。她虽得了自由身，可户籍还得落回爹娘那里。她不想回槐树村再被爹娘卖一次。她想趁着这灾荒动乱，逃去辽东落户。
她只轻声道：“我在牙行时听过辽东的事。朝廷在那里屯兵十万，京里犯了罪的人，常被流放过去做军户、开荒。听说那里地广人稀，土地一眼望不到边，肥沃得很。就是天寒只能种一季庄稼，也确实是冰天雪地，不少流放的人冻死在半道上。”她不能鼓动任何人与她同行——路途艰险，困难重重，到时候得到的也许只有大家的埋怨了。
小桃说完，水生娘和老姨娘都沉默了。老姨娘可是清楚，当年她坐马车从沂州到陵州都走了大半个月，何况是徒步去更远的辽东？她这二十来年困于方寸小院，上次从山下走到道观，脚底已磨出血泡，只是咬牙强撑不愿让冬梅这些老太太的大丫头看她笑话。如今她是绝无本事走到辽东的。
何况她无儿无女，父母早亡，这世上已无牵挂之人。她思虑再三，看着小桃道：“小桃，你就按自己想的办。路途遥远，你路上千万多长个心眼，莫要多管闲事”当着水生母子的面，她不便明说不要乱发善心救人，她自己就是血淋淋的教训。“我就在这洞里待着，以后再看形势。”其实老姨娘觉得，比起出去遭人劫掠、凌辱，能在这洞里安安静静地死去，也算善终了。
水生娘压根不想去北地——她一辈子没出过明德镇，只能看着儿子，等水生拿主意。她这样的农妇，向来是儿子说去哪就去哪。
水生心乱如麻。北地遥远，凭他们几人，未必能活着走到辽东。可眼看小桃心意已决，他无法劝她留下。想到这